Un mono ardilla de Humboldt es engañado por el truco de magia «French Drop». Crédito: E. García-Pelegrín et al., 2023
La clave para un truco de magia de juegos de manos exitoso es qué tan bien un mago manipula la percepción de la audiencia, especialmente de los movimientos manuales, ya que eso es crucial para anticipar las acciones de los demás. Para obtener más información sobre cómo los humanos experimentan tal distracción, los investigadores del Reino Unido realizaron trucos de magia simples para tres especies de monos para ver si podían ser engañados. Descubrieron que solo aquellas especies con pulgares al menos parcialmente oponibles fueron engañadas, lo que sugiere que tener una anatomía similar (y, por lo tanto, una capacidad biomecánica) juega un papel vital en la ilusión. Describieron sus resultados en un nuevo artículo publicado en la revista Current Biology.
«Los magos usan técnicas complejas para engañar al observador y hacerle experimentar lo imposible», dijo el coautor Elias García-Pelegrín, que practica magia y realizó esta investigación mientras completaba su doctorado en la Universidad de Cambridge. «Es una excelente manera de estudiar a ciegas. manchas en la atención y la percepción. Al investigar cómo las especies de primates experimentan la magia, podemos entender más sobre las raíces evolutivas de las deficiencias cognitivas que nos dejan expuestos a la astucia de los magos. En este caso, si es necesario tener la capacidad manual para producir una acción, como sostener un objeto entre el índice y el pulgar, para predecir los efectos de esa acción en otros”.
Los investigadores se centraron en tres especies con diferentes anatomías de manos y habilidades biomecánicas asociadas: monos capuchinos de pecho amarillo, monos ardilla de Humboldt y titíes comunes. Por ejemplo, los capuchinos son conocidos por su destreza manual, debido en parte al hecho de que pueden controlar individualmente sus dedos. Por lo tanto, pueden realizar un agarre de tijera (sostener un objeto entre los lados de dos dedos), así como un agarre de precisión (llevar el pulgar al índice o al dedo medio). Incluso pueden sondear, pellizcar o encerrar un objeto con ambas manos, al igual que los humanos, y usar herramientas de piedra para romper nueces.
Los monos ardilla no son tan diestros en comparación, pero se sabe que ocasionalmente usan herramientas simples. Tienen articulaciones en forma de bisagra que limitan la rotación del pulgar, por lo que los pulgares no son completamente oponibles. Pero aún pueden tocar el lado del índice del dedo medio (aunque no las yemas). Los titíes, por otro lado, evolucionaron para el movimiento vertical, como trepar por los troncos de los árboles, y los pulgares oponibles no serían una ventaja para eso, por lo que no los tienen. En cambio, tienen pulgares rígidos. Según los autores, los titíes trepan extendiendo sus cinco dedos lo más ancho posible para aumentar el área de superficie, flexionando todos los dedos simultáneamente para clavar sus garras. Utilizan una combinación de empuñaduras de poder y empuñaduras de tijera para manipular objetos.