No hay nadie en la Tierra más sexy que Albert Pujols en este momento. En sus últimos 10 juegos, Pujols tiene slugging de 1.258. Esa es la segunda marca más alta de su carrera en un lapso de 10 juegos, solo superado por su porcentaje de slugging entre el 6 y el 21 de agosto de este año: 1.259. Básicamente, a los 42 años. Podría decirse que The Machine está teniendo la mejor racha de bateo de su carrera. Desde principios de agosto, Pujols lidera a todos los grandes ligas con al menos 40 apariciones en el plato en porcentaje de slugging… por más de 300 puntos — 1.083 para Pujols; .779 para el segundo lugar Paul Goldschmidt. También lidera la MLB en porcentaje de embase, promedio de bateo, carreras ponderadas creadas más poder aislado, y está empatado en el liderazgo de la liga en jonrones en ese lapso. Ese último número es el más importante. Con solo 41 juegos restantes en la temporada regular, Pujols necesita siete jonrones más para convertirse en el cuarto miembro del club 700. ¿Cuáles son las probabilidades de que llegue allí?
Bueno, al ritmo actual, debería llegar antes de finales de septiembre, pero eso no es realista. Para determinar adecuadamente dónde terminará Pujols la temporada en las tablas de clasificación de jonrones de todos los tiempos, debemos observar un par de factores.
- La probabilidad de que los Cardenales enfrenten lanzadores zurdos en la recta final. Este año, contra lanzadores diestros, Pujols tiene un slugging de apenas .600. Eso es horrible. contra zurdos, Pujols tiene un slugging de 1.242, que es 232 puntos más alto que el slugging de Aaron Judge contra los zurdos. Entonces, si Pujols va a llegar a los 700 dongs, una gran cantidad de zurdos en el calendario inicial debería ser lo primero que miremos. Claro, Pujols aún puede batear de emergente contra los zurdos al final de los juegos, pero esos turnos al bate serían demasiado lejanos y pocos entre ellos.
- Pujols solo ha jugado en alrededor del 60% de los juegos de los Cardenales esta temporada. Trataré de ver todas las posibilidades de su prominencia en la alineación en estos últimos 41 juegos, pero los principales puntos de énfasis serán qué tan pronto los Cardenales aseguren un lugar en los playoffs y un título de división. Si no tienen nada por lo que jugar más que la siembra de playoffs, me imagino que los Cardenales le darían a Pujols todas las oportunidades que pudieran ofrecerle para alcanzar su hito. Si no aseguran un lugar en los playoffs pronto, probablemente dejarían de lado la persecución de jonrones de Pujols a favor de jugar contra las personas que los ayudarán a ganar.
- Regresión de jonrones. Claro, a su ritmo actual, Pujols llegaría a 700 incluso si solo tuviera una aparición en el plato por juego. El escenario más probable es que Pujols comience a retroceder a la Tierra más en línea con donde estaba al principio de la temporada. Dicho esto, si Pujols tiene un montón de zurdos alineados y se le da una gran cantidad de oportunidades en el plato, aún podría llegar a 700 incluso si su marca de turnos al bate por jonrón retrocede.
Hoy, los Cardinals continuaron su serie de 5 juegos contra los Chicago Cubs con un doble encabezado. De acuerdo a mlb.com, tres de los cuatro probables lanzadores de los Cachorros son derechos (Javier Assad, Adrian Sampson y Marcus Stroman). El abridor de mañana aún está por determinarse, pero parece que el diestro Luke Farrell se le dará el visto bueno. Dado el bate caliente de Pujols, los Cardenales probablemente no se preocupen por sus divisiones de derecha a izquierda a menos que el equipo comience a perder. Después de todo, Pujols fue titular como designado para el primer juego de la doble cartelera de hoy. Dicho esto, dudo que sea titular en los cuatro partidos. Puede tener más oportunidades al final de los juegos que no está iniciando si se incorporan relevistas zurdos, pero no creo que podamos asumir que Pujols conectará jonrones en esta serie. Como máximo una.
Incluso durante su increíble mes de agosto, aún no le ha pegado un solo jonrón a un lanzador diestro. Los Cachorros tienen tres zurdos en su bullpen actualmente: Brandon Hughes, Sean Newcomb y Steven Brault, y Hughes incluso ha trabajado recientemente como cerrador del equipo. Sin embargo, es muy poco probable que Pujols se enfrente a un zurdo varias veces en cualquier juego a lo largo de esta serie.
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Después de los Cachorros, serán los Bravos. Tienen un gran bullpen y sacarán a relucir a tres diestros para su próxima serie (Spencer Strider, Charlie Morton y Jake Odorizzi). En 33 turnos al bate en su carrera contra Morton, Pujols tiene solo ocho hits y cero jonrones. No puedo contar con nada que salga de ese juego. Ha tenido 11 apariciones en el plato contra Odorizzi. Pujols tiene 0 de 10. No se puede esperar nada allí. Nunca se ha enfrentado a Spencer Strider.
En ese momento, ya estamos a una sexta parte del resto de la temporada para St. Louis, y él agregó cero a su nombre. A los Cardinals les quedan nueve juegos esta temporada contra los Pirates, ocho contra los Reds y siete contra los Cubs. Ya he discutido cómo Pujols no tendrá muchas oportunidades contra los zurdos cuando se enfrente a los Cachorros.
Contra los Rojos, probablemente se enfrentará a Mike Minor y Nick Lodolo varias veces. Esa sería la mejor oportunidad de Pujols para ganar terreno. Minor está permitiendo un sorprendentemente alto 2.2 jonrones por cada nueve entradas en la temporada y Lodolo, aunque mucho menos propenso a los jonrones este año, es más propenso a la base por bolas. Si algunos Cardenales pueden embasarse frente a Pujols en esos juegos, Lodolo tendría que desafiar a Pujols. No quieres hacer eso.
Los Piratas no tienen un solo zurdo en su rotación titular actualmente. El equipo canjeó a su único titular zurdo consistente, José Quintana, en la fecha límite y ahora solo tiene diestros en JT Brubaker, Mitch Keller, Zach Thompson, Bryse Wilson y Roansy Contreras. Los Piratas tienen tres relevistas zurdos, pero solo han lanzado 21.2 entradas combinadas durante toda la temporada. Quizás Dillon Peters regresará de la IL y lanzar un poco contra los Cardinals, pero dado que los Pirates no están en posición de hacer una carrera para los playoffs, es probable que no coloquen a Peters en el montículo muy a menudo en el tramo final, optando por algunos de los más jóvenes. chicos en cambio, todos los cuales resultan ser diestros. Dicho esto, si Pujols logra conseguir un turno al bate contra alguien como Cam Vieaux, muy bien podrían ocurrir algunos jonrones.
La División Central de la Liga Nacional es una de las carreras divisionales más reñidas en el béisbol. Solo el Este de la Liga Nacional y el Centro de la Liga Americana son más estrictos. Sin embargo, al momento de escribir esto, los Cardinals habían ganado ocho en fila y nueve de sus últimos 10, mientras que los Cerveceros se habían ido 5-5 en ese mismo lapso. En mi opinión, los Cardinals son el mejor equipo y deberían ganar la división. Dado que los Cardinals tienen un calendario bastante fácil en la recta final, solo 13 juegos contra equipos con más de .500, y solo cuatro juegos contra Milwaukee (St. Louis está actualmente cinco juegos por delante), me imagino que los Cardinals terminarán el título de división en algún momento entre el 21 y el 28 de septiembre. Obviamente, cuanto antes, mejor por el bien de Pujols.
Asumamos lo mejor y digamos que los Cardenales aseguran su división el 21, en medio de su serie con los Padres de San Diego. Eso dejaría dos juegos contra los Padres, tres contra los Dodgers, dos contra los Cerveceros y seis contra los Piratas. Seis de los catorce jonrones de Pujols este año han sido contra esos cuatro equipos. De hecho, dos de los tres juegos de varios jonrones de Pujols este año han sido contra los Cerveceros y los Piratas; sin embargo, uno de esos jonrones en los Piratas fue contra el utilitario Josh VanMeter; Dudo que vuelva a lanzar.
Si Pujols quiere alcanzar los 700, los últimos diez juegos de la temporada probablemente sean el mejor momento para hacerlo. Tanto los Cerveceros como los Dodgers tienen una plétora de zurdos en su personal. Pujols lo hizo muy bien en su último partido contra el abridor de los Cerveceros Aaron Ashby (dos jonrones), quien debe estar de vuelta de la IL antes de esa serie, aunque se desconoce cuándo estará programado para comenzar cuando regrese. Pujols también ha sido grandioso en su carrera contra muchachos como Taylor Rogers de Milwaukee, así como David Price, Tyler Anderson, Clayton Kershaw de Los Ángeles, aunque Pujols nunca ha jonroneado contra Kershaw o Anderson. Lamentablemente, podría ser demasiado tarde en ese momento para Pujols.
No es probable que Pujols alcance los 700 jonrones. Si Pujols tuviera mejores números contra los lanzadores diestros esta temporada, me sentiría más seguro al decir lo contrario, pero tal como están las cosas, hay una fila de derechos esperando a los Cardenales que no veo que Pujols pueda penetrar. Los Cardinals están compitiendo por un título de división, el primero desde 2019, y si quieren asegurar ese título, tendrán que darse cuenta de que, por más caliente que esté Pujols en este momento, ese puesto de bateador designado estaría mejor ocupado con alguien que no sea Pujols. cumpliendo ese papel. Mantenga a Pujols en el banco en caso de que la oposición traiga a un relevista zurdo, pero eso significaría solo uno o dos turnos al bate para Pujols en varios juegos en el futuro inmediato. Pujols tendría que continuar con su increíble lágrima, y a la edad 42, no veo que dure mucho más.
A partir del lunes por la mañana, Baseball Reference le dio a Pujols un 7.1 por ciento de posibilidades de llegar a 700 al final de la temporada.
Incluso después de su jonrón esa noche, esas probabilidades siguen siendo ciertas. Francamente, no hay suficientes zurdos en el plato y los Cardenales probablemente optarán por alguien mejor contra los derechos hasta que el equipo se haga con la División Central de la Liga Nacional, y eso podría no ser por mucho tiempo. No me sorprendería si Pujols pasa a Álex Rodríguez por el cuarto lugar de todos los tiempos, pero 700 podría estar fuera de alcance. ¿Quién sabe? Si solo es bajito, tal vez decida volver el próximo año. Esa es siempre una posibilidad.