Pocas cosas atormentan nuestras pesadillas modernas de manera tan aterradora como los desastres nucleares, y aunque hoy comenzó hace 37 años, la catástrofe de Chernobyl aún arroja una larga sombra sobre el debate sobre si la energía nuclear puede ser segura alguna vez.
La amenaza de otro accidente nuclear en Europa se hizo realidad el año pasado cuando los soldados rusos ocuparon la «zona de exclusión» alrededor de la planta de Chernobyl durante más de cinco semanas, posiblemente sufriendo envenenamiento por radiación.
Y el mundo también observa con ansiedad la planta nuclear Zaporizhzhia de Ucrania, que apenas ha escapado a los fuertes bombardeos de las fuerzas rusas.
Aparte de los acontecimientos en Ucrania, diferentes países tienen diferentes puntos de vista sobre el futuro de la energía nuclear. Alemania comprometida con cerrando su red nuclear completamente después del desastre de Fukushima de 2011, y completó el proceso esta primavera, pero millones de europeos viven hoy en día a una distancia sorprendente de al menos una planta de energía nuclear.
Cada vez que revive el espectro de Chernobyl, ya sea por la guerra o por un aclamada por la crítica televisión serie: la gente inevitablemente comienza a preguntarse qué sucederá si algo sale mal.
Asesoramiento local en Europa
Los residentes cerca de la base de la Royal Navy en Portsmouth, Inglaterra, han recibió consejos detallados del ayuntamiento sobre qué hacer en caso de accidente nuclear.
Se les dice que si bien cualquier accidente nuclear probablemente sea pequeño y esté contenido dentro de la base, y de ninguna manera se parezca a la explosión de una bomba nuclear, las personas aún podrían estar expuestas a partículas radiactivas o tener contacto con superficies contaminadas, alimentos o agua potable. .
«La principal forma de mantenerse a salvo es quedarse adentro con las ventanas y puertas cerradas, entonces ninguna de las partículas radiactivas puede alcanzarlo», aconseja el consejo local.
«Cierre todas las puertas y ventanas para reducir el riesgo de que entre contaminación en el edificio. Apague los ventiladores, los equipos de ventilación o los electrodomésticos, como las calderas de calefacción central y las estufas de gas, que extraen aire del exterior», dice el consejo.
También se alienta a las personas a escuchar la radio o buscar en línea las últimas noticias, pero a tratar de no usar teléfonos móviles en caso de que todas las llamadas sobrecarguen la red.
En Francia, el gobierno instrucciones de preparación para un accidente nuclear, tenga en cuenta que están clasificados en una escala del 1 al 7, siendo siete equivalentes a Chernobyl.
Hay 56 centrales nucleares en Francia y, en caso de accidente, el gobierno aconseja a las personas que tengan preparado un botiquín de emergencia con copias de documentos importantes y cualquier medicamento; junto con ropa, comida y agua.
Se les dice a las personas que se refugien en el interior, con las ventanas cerradas, y tomen tabletas de yodo para contrarrestar cualquier envenenamiento por radiación.
Mientras tanto en España, donde siete centrales nucleares generan en torno al 20% de la energía del país ibérico, el Gobierno ha elaborado consejos en un docena de idiomas diferentes en caso de emergencia.
«La mejor manera de mantenerse a salvo en cualquier emergencia de radiación es entrar, permanecer adentro y estar atento. Poner material entre usted y la radiación brinda protección mientras sintoniza las instrucciones de los socorristas», aconsejan las autoridades españolas.
Y en Suecia, con seis reactores en tres centrales nucleares, las autoridades han producido consejos que le dice a la gente que «Preparación significa estar preparado para lo inesperado… y ser capaz de minimizar las consecuencias de un accidente».
Las instrucciones dicen que debe mantenerse a una buena distancia de la fuente de radiación, estar en el área contaminada el menor tiempo posible y mantener un escudo entre usted y la fuente de radiación, por ejemplo, estando en interiores.
Las plantas nucleares más antiguas plantean más riesgos
Afortunadamente, es bastante improbable que los europeos se vean expuestos a la radiación después de un accidente en una central eléctrica, aunque no del todo imposible.
Lo que hizo que la explosión de Chernobyl en 1986 fuera tan desastrosa fue la combinación de un diseño deficiente, prácticas de seguridad mediocres, una prueba mal administrada y la confusión de información después del evento, y la mayoría de estos factores no están presentes cuando se trata del sector moderno de la energía nuclear en Europa.
Aún así, eso no ha impedido que los europeos traten de averiguar qué podría pasarles si ocurriera un desastre en algún lugar del continente.
Científicos en Ginebra Instituto Biosfera analizó en detalle los daños que podrían resultar de un accidente en una de las cinco centrales nucleares de Suiza, entre ellas el reactor en funcionamiento más antiguo del mundo, Benzau I.
Según sus hallazgos, una fusión en Suiza podría afectar potencialmente a entre 16 y 24 millones de europeos, dependiendo del clima, con miles de muertes relacionadas con la radiación más allá de las fronteras de Suiza.
Algunos países ya están preocupados por la amenaza de un derrame nuclear de sus vecinos y, de hecho, están lidiando con eso. El reactor más antiguo de Gran Bretaña, el ahora desmantelado Sellafield, ha sido un dolor recurrente durante décadas: un incendio en 1957 envió partículas radiactivas al aire para ser detectadas en Escandinavia y Alemania; los desechos fueron vertidos y descargados inadvertidamente en el Mar de Irlanda en más de una ocasión.
Hoy en día, la operación de limpieza increíblemente compleja que sigue en marcha en el sitio le cuesta al estado británico hasta 2250 millones de euros al año y conlleva riesgos significativos de que se liberen más desechos radiactivos en el agua de mar que Irlanda, Islandia y el noroeste de Europa en general tendrán. para hacer frente a.
Cuando la planta nuclear de Fukushima Daiichi en Japón fue dañada por un tsunami en 2021, las autoridades japonesas evacuaron a todos en un radio de 20 km a su alrededor, lo que significó el desplazamiento de 109 000 personas, mientras que decenas de miles más abandonaron las áreas cercanas por su propia voluntad.
Pero cuando los investigadores británicos William Nuttall y Philip Thomas realizaron un experimento para ver qué sería necesario si ocurriera un desastre similar en el sur de Inglaterra, calcularon que la evacuación solo necesitaría involucrar a un pueblo cercano.
El diseño de Chernobyl y el descuido de los protocolos de seguridad fueron la razón de la liberación masiva de radiación; los reactores más modernos, que se construyen con recipientes de contención, generalmente no presentan el mismo nivel de riesgo.
No se le puede pedir, ni obligar, a irse de todos modos. Como señalaron los investigadores, la agitación de la evacuación masiva a largo plazo puede presentar problemas de salud pública en sí misma.
“La Organización Mundial de la Salud documentó la agitación del desastre de Chernobyl entre la comunidad reubicada y encontró un legado de depresión y alcoholismo”, escribieron para The Conversation. “En la población, un aumento en el suicidio y el abuso de sustancias puede acortar la vida de los evacuados mucho más de lo que podría haberse perdido por la radiación en sus antiguos hogares. Evidencia similar está comenzando a surgir de Fukushima, especialmente para el suicidio masculino”.
Por ahora, la tendencia nuclear general en Europa no está clara, pero el sector no va a desaparecer. Con el desmantelamiento en suspenso en varios lugares, países como Finlandia está encendiendo nuevos reactores para tapar la brecha energética dejada por la política energética de Rusia, lo que significa que sus ciudadanos vivirán con reactores diseñados para funcionar durante medio siglo o más.