Edward Berger, el director alemán de raíces suizas, ganó cuatro premios Oscar en 2023 por “Nada nuevo en Occidente”. ¿Cómo hizo eso y qué diferencia hizo?
Antes de poder ganar importantes premios cinematográficos, Edward Berger tuvo que encontrar su voz.
«Y el Oscar es para . . .» Salma Hayek hace una pausa dramática. . . «¡Edward Berger, ‘Todo tranquilo en el frente occidental’!» Berger y sus actores saltan de sus sillas, se abrazan tanto como les permiten sus esmoquin y durante el discurso de aceptación del Oscar a la mejor película en lengua extranjera, el director dice: “¡Eso significa muchísimo para nosotros!” Decir “yo” no se le ocurriría. Otros estallarían en lágrimas o se confundirían. Pero Edward Berger, aunque su alegría por el máximo honor de Hollywood debe ser inconmensurable, mantiene el control.
Eso fue hace un año. Ahora está sentado en la oficina de su productora en Berlín-Charlottenburg, en una de esas elegantes casas antiguas de Berlín. Cerca vivía la estrella del cine mudo Asta Nielsen. Berger parece tranquilo, pensativo e incluso sobrio. Ni rastro de euforia por los cuatro premios Oscar. A lo sumo, un poco de orgullo cauteloso.
¿Cómo logras ser parte de la celebración en el famoso Dolby Theatre, donde este año se entregan los Premios de la Academia por 96ª vez? Se necesita ambición, honestidad consigo mismo, como Berger debe notar, una red y mucho dinero para la campaña con la que las productoras llaman la atención de los miembros votantes de la Academia sobre sus películas. Esto no hubiera sido posible sin Netflix, productora de “All Quiet in the West”. Si esta empresa hace una película como esta, quieren verla representada en los Oscar.
No se comunica qué tan alto fue el presupuesto de la campaña. Pero tiene que haber millones. Desde que Harvey Weinstein gastó una cantidad obscena de dinero en «Shakespeare in Love» en 1999 para derrotar a «Salvar al soldado Ryan» de Steven Spielberg, millones han invertido en las campañas de los Oscar, que incluyen innumerables anuncios en revistas especializadas, carteles en las calles de Hollywood y, sobre todo, fiestas y proyecciones especiales para invitados selectos. «Estos se reproducen gradualmente de forma específica para que la película entre en la conversación», explica Berger. El boca a boca puede ser crucial.
Debido a que las películas están ligadas a personas, algunos actores están obligados contractualmente a participar en campañas. El propio Berger todavía estaba ocupado filmando su próxima película en Roma en 2022, pero hizo todo lo posible para asistir a estas fiestas o proyecciones en Londres o Los Ángeles. Pero incluso la campaña más grande no sirve de nada si la película no convence: “La gente siente cuando se burlan de ellos. «Entonces no recomiendan la película y la campaña no despega», afirma Berger.
Sufrimiento en la televisión alemana
Edward Berger nació en Wolfsburg en 1970, su madre es suiza y su padre es austriaco. Creció en Alemania pero fue a estudiar a una escuela de cine en Nueva York. Cuando Berger habla de aquella época, de repente se muestra animado: “Durante la formación piensas: ¡Soy director! Pero después de graduarme me di cuenta: mi burbuja lo sabe, pero nadie de afuera lo sabe. Nadie me enviará guiones. Así que tuve que conocer gente que estaba haciendo grandes cosas”.
Ya conocía a alguien: “Mientras estudiaba, seguía escuchando sobre Good Machine, la productora independiente que hacía películas de Ang Lee, Todd Haynes y Nicole Holofcener. Así que busqué en qué parte de Manhattan tenían su base, patiné hasta allí, llamé a la puerta y dije que me gustaría trabajar aquí”. El productor Anthony Bregman lo dejó entrar y le ofreció una pasantía. No fue remunerado, pero Berger aceptó “poner un pie en la puerta”. Eso fue en 1994.
Rodó su primer largometraje, “Gómez”, en casa. Fue una coproducción suizo-alemana. Siguieron películas para televisión, pero probablemente no duró mucho. Hoy dice sinceramente que al principio le costó encontrar su propia voz. «Simplemente no tenía nada que decir. En cambio, intenté hacer todo bien. Creo que mis historias siempre fueron demasiado pequeñas».
Le invadieron dudas sobre el significado de trabajar en televisión: “Se trabaja con pasión. Pero entonces tu película se emitirá el miércoles por la noche a las 20:00 horas, al día siguiente puede que recibas algunos mensajes de texto de tus amigos y al día siguiente la olvidarás. Las películas para televisión son bienes que se esfuman. Esto me enajenó cada vez más. Hasta que pensé, no vale la pena, ¿por qué estoy haciendo esto?». Y por eso decidió que a partir de ahora sólo haría películas en las que realmente tuviera algo que decir. Como “Jack”, que rápidamente fue invitado a la Berlinale en 2014. La llama su película más personal.
“Jack”, una beca en Los Ángeles y cinco episodios de la serie “Deutschland 83” le abrieron la puerta a producciones en inglés. La serie “El Terror” le dejó claro “cuán bajo es el techo en Alemania. Casi quedé aplastado allí. Pude escapar aquí y traté de aprovechar esta oportunidad. «Afortunadamente, lo logré hasta cierto punto», afirma. – Esta modestia. A “The Terror” le siguió “Patrick Melrose” con Benedict Cumberbatch, y más tarde “Your Honor” con Bryan Cranston.
Y entonces llegó esta llamada de su buen amigo y productor Malte Grunert. «Me preguntó: ‘¿Qué opinas de la idea de dirigir ‘All Quiet in the West’? Eso inmediatamente habló de algo en mí», dice. Berger leyó la novela en su juventud y vio una adaptación cinematográfica y dice que el material nunca lo abandonó. Al principio tuvo dudas porque se trataba de otra película alemana y apenas se había librado de ella. Pero el tema le fascinaba demasiado.
La carrera de “Nada nuevo en Occidente” comenzó en el Festival de Cine de Toronto. En diciembre de 2022, Alemania la envió a la carrera por el Oscar como mejor película internacional. Un año después, Edward Berger llegó a Hollywood. Le encanta el lugar, pero no lo ve como una tierra de cuento de hadas. «Este es un negocio absolutamente difícil. Si llega a la mesa algo más sabroso y bonito, eso es lo que se hace. Es una competencia y hay que afrontarla».
Lluvia de ideas con Matt Damon
Para nosotros, los de afuera, lo más interesante de los Oscar pueden ser los escándalos. Para los amantes del cine, sin embargo, este precio puede cambiarlo todo. A Berger le han pasado muchas cosas este año porque el Oscar genera confianza. «Ahora puedo trabajar con actores con los que siempre quise trabajar». Ahora, cuando envía un guión a alguien, ya no termina al final de la pila. Trabajará con Colin Farrell para su próxima película. Lo que viene después todavía no está listo para tomar una decisión, afirma Berger. Pero ya se podía escuchar el nombre de Brad Pitt.
Berger ahora está planeando una película con Anthony Bregman, quien le abrió las puertas en Good Machine. Y está pensando en otra película de “Bourne” con Matt Damon. «El estudio, por supuesto, está interesado en esto, pero sólo lo haremos si estamos seguros de que inspirará a la gente. Las películas anteriores son tan buenas que la nuestra debe ofrecer algo nuevo. El público tiene que pensar: hombre, nunca había visto algo así. Entonces valió la pena para todos nosotros”.
Al final, después de “Jack”, decidió “hacer sólo películas, sin importar cuánto dinero, con las que realmente quiera decir algo. Por eso hoy siempre pregunto: ¿Por qué quieres hacer esta película? Esta es la pregunta más importante de todas”.
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