“Esta es en realidad la conversación más profunda que he tenido sobre esta clase”, confiesa el Dr. Louie Dean Valencia cerca del final de nuestra entrevista. Es algo así como un cumplido, considerando que desde el 16 de julio, cuando anunció una nuevo curso universitario de su propia concepción—“Harry Styles y el culto de la celebridad: identidad, Internet y la cultura pop europea”—el profesor del Texas State Honors College ha mantenido una agenda sólidamente llena de llamadas como esta.
Como uno esperaría de cualquier clase acreditada con una celebridad en su centro (ver la Universidad de Nueva York curso de taylor swift), la publicación se volvió viral y desde entonces ha generado una avalancha de prensa y reacciones que van desde «¿Cuándo puedo inscribirme?» a «Primera clase: Cómo hacer queerbait».
Algunos han descartado la clase de Valenvia como poco seria o, como dijo una persona en Twitter, «la caída de la civilización»; pero sus futuros alumnos seguramente tienen mucho que debatir sobre el innegable caos que Styles ha infligido a la música pop convencional.
Uno no necesita golpear los libros (lea: Piedra rodante y Mejores casas y jardines) para deducir que Styles es actualmente una de las estrellas pop preeminentes del mundo: domina las listas de éxitos, rompe récords y, recientemente, estampó su nombre en una marca de estilo de vida que cuenta con una gama modesta de esmaltes de uñas, ropa y exactamente seis ofertas para el cuidado de la piel. También protagoniza dos próximos proyectos cinematográficos, llenando estadios internacionales y atrayendo exclusivamente a una prensa sospechosamente impecable. Como resultado, su base de fans rivaliza con el de BeyHive, Swifties, Beliebers y similares, pero la admiración es más profunda, de alguna manera. A diferencia de muchos de sus fanáticos, Styles, un hombre blanco obscenamente rico y aparentemente cisgénero y heterosexual, puede adornar la portada de Moda en una túnica solo para ser ungido como un «hombre moderno». Es libre de revolotear en el escenario con una bandera del orgullo gay ante los vítores de miles, y ayuda adolescentes en viniendo salir todas las nochesa pesar de que cada vez es más rarocultura política fóbica.
Un recorrido rápido por el feed de Twitter de Valencia indica que incluso él es un fanático. Y si bien eso no le impide ser un profesor apto en todo lo relacionado con Styles y la cultura de las celebridades, deja a uno con la duda de si su salón de clases podría convertirse en otro lugar para que se reúna el club de fans de Harry Styles de la universidad. Afortunadamente, Valencia le habló a Jezabel.
Esta conversación ha sido editada por su extensión y claridad.
¿Qué hizo que una clase sobre Harry Styles y la cultura de las celebridades se sintiera necesaria?
En el verano de 2020, cuando todos tratábamos de escondernos del mundo, pensé: «¿Qué haría si tuviera 16 años y estuviera atrapado en casa durante una pandemia?» Entonces, lo primero que hice fue comprarme una guitarra eléctrica, y luego comencé a pensar en qué tipo de proyecto puedo hacer desde casa que realmente me interese. Empecé a trabajar en lo que será un libro sobre Harry Styles. y una especie de idea de la cultura de Internet de las celebridades, y básicamente cómo han cambiado las cosas en los últimos 12 años más o menos en el mundo.
Al año siguiente, enseñé todas mis clases en Zoom y fue un desafío adicional romper las barreras con los estudiantes. Una forma que descubrí que era realmente efectiva fue simplemente hablar sobre mis propias pasiones, la música que me gusta, e hicieron lo mismo, incluso si solo fuéramos un montón de pequeños cuadrados en la pantalla de la computadora, y abrió mucho de conversaciones realmente interesantes sobre Harry Styles. Tiene un mensaje muy positivo; incluso tiene una canción sobre tratar a las personas con amabilidad, que se menciona en sus publicaciones en las redes sociales sobre temas de antirracismo y misoginia. Ha tomado posiciones muy firmes con la comunidad queer e incluso protestó en Black Lives Matter.
Ahora, conozco a mucha gente que hace eso. No es diferente del trabajo que hace mucha gente realmente buena. Pero creo que cuando Harry lo hace, abre al menos una conversación sobre estas cosas, porque muchas personas, en particular mis alumnos, que suelen tener entre 18 y 22 años, han crecido con él. Ha estado en el centro de atención durante los últimos 12 años, ostensiblemente la mayor parte de sus vidas. Cada vez que hablábamos sobre ciertos tipos de música, o tal vez canciones de la carrera anterior de One Direction, que tenían tendencias misóginas, podíamos hablar sobre eso y preguntar: «¿Cómo aceptas que alguien no sea perfecto, pero luego intente ¿hacerlo mejor?»
La clase no está disponible hasta el registro de otoño, pero ¿qué puede compartir sobre lo que realmente implica el curso?
Una de las cosas que vi mucho en línea fueron algunos comentarios y críticas válidas como «¿Por qué necesitamos una clase de otro hombre blanco, cis?» Absolutamente creo que ese es el punto de por qué, en el primer día de la clase, comenzamos con una especie de orígenes de la música rock and roll. Literalmente, el primer día de la clase, hablaremos de Big Mama Thornton y Little Richard, quienes son pioneros y arquitectos del género. Esa es una forma en la que estoy pensando muy conscientemente sobre este curso. No se trata solo de Harry Styles, se trata del mundo en el que habita y de las personas que lo influyeron.
Creo que es muy fácil, entonces, ver cómo se conecta todo esto, mirando a Big Mama Thornton, quien fue una cantante negra fundamental para el rock moderno, el rock y la música pop, y Little Richard, que era extravagante, se identificó como queer, y su sexualidad fue cuestionada durante décadas. Comenzamos con lo básico y hablamos de cómo crece este fenómeno a través del Atlántico e influye en los británicos, aunque se trate de un niño de un pueblo de 5000 habitantes en el norte de Inglaterra.
Tuve la oportunidad de ir a donde creció en Holmes Chapel, y creo que una cosa de la que no me di cuenta sobre él es que vas a este pueblo y vi al menos dos tractores en la calle, y el Toda la ciudad huele a flores. Era como una sinfonía para los sentidos. Da una perspectiva totalmente diferente de cómo te conviertes en quien eres y cómo puedes influir en el mundo y ser influenciado por el mundo.
La reacción de Internet, como era de esperar, parece bastante variada. ¿Cuál es su opinión sobre todo el discurso?
En cuanto a los comentarios que he recibido de la gente en Internet, en general han sido fantásticos. Ha habido algunas personas que dicen: «¿Qué es un curso de Harry Styles?» y «¿Por qué es esto necesario?» O «¿Por qué una universidad haría algo como esto?» Pero eso es probablemente del dos al tres por ciento de lo que he visto. He tenido personas de la India que han pedido tomar la clase en línea. Creo que esa es una de las cosas que realmente me sorprendió, fue que tanta gente quería una versión en línea de esto. También he tenido personas que tienen más de 70 años que se acercan a mí y me dicen: «Mi amigo y yo hemos estado tratando de averiguar qué sucedió en los últimos diez años, y no sabemos mucho sobre Harry Styles, pero tu la clase parece ser capaz de hablar sobre algunas de estas cosas, así que queremos encontrar una manera de ser una mosca en la pared”.
¿La clase presentará un debate sobre las partes más controvertidas de la celebridad de Harry, es decir, las acusaciones de queerbaiting y de beneficiarse activamente de la cultura queer sin afirmarlo realmente ni arriesgar nada?
Valencia: Ha surgido en las discusiones, y una cosa que he encontrado en mis clases y al hablar con los estudiantes, particularmente con los estudiantes que no querían ponerse una etiqueta, porque sentían que limitaba su expresión: se consolaron con el hecho de que no tenían que encerrarse en una caja para que otras personas se sintieran cómodas con su identidad. En la clase, entraremos en dos entrevistas en las que [Styles] habla de no tener que asociar la ropa con la expresión de género de una persona. No habla mucho de esto, pero ha hablado de eso en algunas entrevistas, y lo veremos. Es una pregunta que solo él debe decidir, pero es algo con lo que creo que muchas personas en el mundo están tratando de lidiar. Hace 10 o 12 años, mucha gente ni siquiera tenía el lenguaje para describir algo de esto.
Por mucho que las celebridades como Harry puedan ser un paradigma de cambio poderoso, la imagen que se vende también es una ilusión. Las personas pueden relacionarse con Harry, el arte que crea y la marca que él y su equipo han ofrecido, al mismo tiempo que reconocen que debido a la fama, la riqueza, etc., él puede disfrutarlo y beneficiarse de ello de una manera que el promedio la persona que toma tu curso no lo hace. ¿Será eso también parte de la clase?
Valencia: Harry hizo una publicación que veremos en la clase reconociendo sus privilegios. Podemos hablar de ello, y podemos tener discusiones abiertas. Pienso que, “¿Qué significa tener privilegios?” es tan importante O, «Está bien, tienes privilegios, pero ¿qué vas a hacer con tu plataforma y celebridad?» Creo que este concepto, el culto a la celebridad, realmente está tratando de analizar: ¿Qué significa tener privilegios? ¿Qué significa ser celebrado? ¿Qué significa tener una plataforma y cómo se genera el cambio?
Todos los estudiantes deberían dejar esta clase sintiéndose mal.Lo que Harry hace por muchos de sus fanáticos es alentarlos a tener amor propio, los alienta a ser quienes quieren ser, pero también a tratar de hacer algo diferente en el mundo para usar su plataforma, ya sea del tamaño de la suya. , o del tamaño de un profesor universitario, o del tamaño de un estudiante que va a la universidad por primera vez y trata de averiguar dónde encajan.