Viktor Bout antes de sus años en prisión estadounidense.
Foto: Departamento de Justicia de EE. UU. a través de Getty Images
En septiembre, hablé con Steve Zissou, un abogado de Queens que representa a Viktor Bout, el traficante de armas ruso intercambiado por la estrella de la WNBA Brittney Griner el jueves. Zissou es un apasionado defensor de Bout, quien cree que tiene mala reputación en gran parte debido a su infame apodo, «el mercader de la muerte».
Cuando hablamos por primera vez, Zissou estaba convencido de que ocurriría un intercambio de prisioneros. También predijo correctamente que vendría después de los exámenes parciales y que Paul Whelan, otro estadounidense detenido en el sistema penitenciario ruso, no sería incluido si el único prisionero saliente era Bout. El viernes por la mañana, hablé nuevamente con Zissou para conocer su reacción a un acuerdo que emocionó a muchos estadounidenses pero que también ha atraído una gran cantidad de críticas.
Ya que hablamos en septiembre, ¿tenía más indicios de que ocurriría este intercambio?
El truco fue cuando el embajador ruso en los Estados Unidos, Anatoly Antonov, fue a visitar a Viktor en Marion el mes pasado y Viktor salió tranquilo. Es algo inusual tener a su cliente que ha estado sentado en la cárcel durante 15 años y está en Guantánamo del norte, y me tranquiliza mientras estoy sentado en algún lugar bebiendo martinis. La realidad es que en algún momento supimos que prevalecen las personas razonables. El intercambio de Viktor por Brittney fue justo. Recordemos que Viktor ha estado en prisión más tiempo que los tiempos de prisión combinados de Paul Whelan, Trevor Reed, Griner y Marc Fogel. Si quieres recuperar a Brittney, cámbiala por Bout. Es mucho tiempo pasado. Podrían haberlo tenido la semana después de que arrestaran a Griner.
Entonces, parece que el gran avance fue que los estadounidenses aceptaron que no recuperarían a Whelan.
Al final, se convirtió en la voluntad del presidente Biden de aceptar el único trato posible para liberar a Brittney Griner. No obtendrás a Griner y Whelan para Viktor Bout. Whelan fue condenado en Rusia y se considera que está involucrado en espionaje. Estas posiciones no son irrazonables de tomar a menos que comiences con la premisa de que todos los estadounidenses son rehenes y todos los rusos son malos. ¡Es el mercader de la muerte! ¡Ese es el nombre que le dimos! No podemos cambiarlo por nuestros pobres rehenes estadounidenses”. Eso es una tontería. Ese es un punto de vista centrado en los estadounidenses.
¿Crees que Whelan seguirá volviendo a casa en otro intercambio de prisioneros?
Absolutamente, lo hago.
¿Cuándo se enteró de que este acuerdo estaba ocurriendo realmente?
Tanto el Departamento de Estado como el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia se apegaron a esto y realmente no hubo confirmación hasta el miércoles por la noche. Eso es comprensible porque hasta que los ciudadanos estén en camino, cualquier cosa puede pasar.
¿Has hablado con Bout?
Esta mañana hablé con él. Ha vuelto, está en casa, está con su familia, está descansando cómodamente. Le está yendo bien y tratando de averiguar qué hacer con su vida. Eso es realmente lo común para las personas que han estado en la cárcel durante mucho tiempo. ¿Ahora que hacemos?
¿Compartió alguna idea sobre todo el proceso?
Mira, era privado, y no voy a entrar en más detalles. Lo que Viktor me ha dicho recientemente es entre él y yo. Pero la casa de Viktor. Me está enviando un correo electrónico, «Oye, ¿cuándo vienes a Moscú?»
¿Tu vas a ir?
Tengo COVID. He estado dando positivo durante dos semanas. Pero iré eventualmente.
¿Alguna vez ha expresado algún pensamiento sobre la situación de Brittney Griner?
La familia Bout ha esperado durante mucho tiempo el lanzamiento de Trevor Reed y Brittney Griner. No han hecho un secreto de eso. Whelan es un tema diferente porque nadie conoce realmente los hechos de su caso ya que es un caso de espionaje, como uno de nuestros casos FISA.
¿Cómo será la vida de Bout ahora? ¿Es él, a falta de una palabra mejor, una celebridad en Rusia?
Ya estaba. Los medios rusos siguieron su avión desde la pista hasta que aterrizó en Moscú. El pueblo ruso ha querido durante mucho tiempo su regreso. Es visto como un ejemplo de la arrogancia estadounidense y la hipocresía estadounidense en asuntos exteriores y en la aplicación de la ley en todo el mundo. Se le considera un héroe de la patria, como alguien que se negó a anteponer su propia libertad a la de su país.
¿Qué opina de la respuesta de los medios estadounidenses a la liberación de Bout?
Continúo corrigiendo la narrativa. Hay un montón de piezas y todas tratan sobre el «mercader de la muerte». Me levanté a las 4 am corrigiendo a la gente. Pasé tres horas enviando correos electrónicos a los periodistas. Viktor tiene una vida por delante y tú realmente quieres corregir el historial. Y sé que, para Viktor, es muy difícil empañarse con esta brocha gorda.
¿Qué crees que hará Bout ahora?
Sabes, Viktor es un pensador profundo. Está profundamente metido en la historia y la antigüedad y le encanta el arte. No va a tomar ninguna decisión precipitada. No va a despertar en su primera mañana de libertad en Moscú y decidir qué hacer. Creo que a la larga preferirá una existencia tranquila donde, con suerte, algún día pueda tener nietos. Su hija se acaba de casar. Echamos de menos que pudiera llegar a la boda por solo unas pocas semanas, en realidad. Así que creo que se va a reconectar con su familia. Y tiene que ganarse la vida. Ciertamente no va a ser algo que le llame la atención de los policías del mundo. No va a volver al negocio del transporte.
Cuando supo que el avión de Bout había aterrizado, ¿cómo fue ese momento para usted?
Realmente estaba esperando eso. Recibí una llamada de uno de mis contactos que estaba con él en el aeropuerto y me hizo saber que estaban a salvo en tierra. fue alegría Y fue entonces cuando se abrió la primera botella de vodka.
Esta entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.