En los últimos cuatro años, Queen Collective de Queen Latifah se ha convertido en un canal floreciente para mujeres y cineastas de color no binarios tanto en la industria cinematográfica como en la publicitaria.
“Finalmente estamos cocinando con gas de la manera que me gustaría que fuera, de la forma en que lo vi originalmente”, dice Latifah. Variedadpidiendo un descanso de los ensayos para los 54th NAACP Image Awards, que ella presentó el pasado sábado por la noche.
Latifah abrió el espectáculo con una conmovedora interpretación de «I’m Gonna Live Till I Die», recordando al público que la Primera Dama del Hip-Hop también tiene gaitas nominadas al Premio de la Academia. En última instancia, la veterana maestra de ceremonias de la ceremonia de premiación obtuvo críticas muy favorables por mantener el programa optimista, en la marca y justo a las dos horas, además de que sorprendió en cuatro cambios de vestuario.
Durante la transmisión, también hubo un segmento especial llamado «Efecto directo», que celebró a las mujeres cineastas. Procter & Gamble, un patrocinador presentador de los Image Awards, estuvo detrás del saludo, transmitiendo esencialmente su dedicación a la misión que han emprendido junto con Flavor Unit Entertainment de Latifah (su compañía con Shakim Compere) y Tribeca Studios.
The Queen Collective es la iniciativa insignia del programa Widen the Screen de P&G, que aborda el sesgo sistémico y la desigualdad en la publicidad y los medios. La iniciativa se lanzó en 2018, cuando Latifah se reunió por primera vez con el director de marca de P&G, Mark Pritchard. “Dijimos: ‘Tenemos que hacer algo’ y este fue el resultado”, recuerda. “Creamos este programa para asegurarnos de que podemos aumentar esa visibilidad detrás de la pantalla, así como frente a la pantalla”.
Latifah comparte algunas estadísticas: “Ni siquiera el 10 % de todos los directores de publicidad comercial eran mujeres, pero representamos más del 50 % del poder adquisitivo”. Con mujeres esencialmente a cargo de los hogares en todo el país, surge la pregunta: “¿Quién cuenta nuestras historias y quién nos comercializa? ¿A quién se le ocurren estas ideas?
Así, la premisa de la iniciativa es simple. “Los directores son quienes toman las decisiones, quienes construyen sus equipos y sus listas de talentos”, explica Latifah. “Entonces, cuantos más directores tengamos al mando, que sean mujeres y personas de color no binarias, más oportunidades abrirán y la gente tendrá éxito”.
Y han hecho un gran progreso: Latifah estima que más de 100 personas han sido contratadas a través de Queen Collective, el 75% de las cuales son personas de color.
“Esas personas continúan creando diversidad”, dice ella. “Primero, obtienen las habilidades y la oportunidad, luego van a trabajar para otras personas y se las pasan. Ese es el objetivo: crear más oportunidades en el cine y la publicidad porque los números son simplemente horrendos, por lo que tenemos que construir ese canal”.
Como productora ejecutiva de “The Equalizer”, Latifah ha sido testigo de ese problema desde el otro lado de la cerca.
“Cuando estamos buscando personas para contratar en diferentes áreas de nuestro equipo, puede ser un gran desafío, porque no hay suficiente diversidad en la tubería”, dice Latifah, señalando la responsabilidad de la industria de dar un paso al frente. “Tenemos que entrenar y enseñar y observar a las estrellas en diferentes departamentos y asegurarnos de que sean promovidas, que reciban esa capacitación, para que cuando hagamos la llamada, alguien esté allí”.
Latifah agrega: “Incluso cuando existía el llamado a la diversidad, no podían llenar esos zapatos con personas experimentadas. ¿Por qué? Porque a esas personas no se les había dado la oportunidad de aprender, capacitarse y adquirir experiencia. Requiere esa oportunidad, así que eso es lo que estamos haciendo aquí. A medida que sigamos creciendo, seguiremos aumentando esa cartera de personas disponibles que pueden hacer que esto suceda”.
Queen Latifah con los cineastas de Queen Collective.
Ahora en su cuarta temporada, Queen Collective seleccionó a seis directores: Imani Dennison, Luchina Fisher, Contessa Gayles, Idil Ibrahim, Vashni Korin y Jenn Shaw, para producir cinco documentales originales y, por primera vez, un corto con guión.
“Esta es una temporada emocionante”, dice Latifah. “Porque la realidad es que, en el momento en que anunciamos Queen Collective, recibimos tantos tratamientos para los cortos que no había forma de que pudiéramos hacerlos todos, y es muy difícil dejarlos atrás. Así que cada año hemos agregado más y más, y este año tenemos hasta seis películas, seis nuevos cineastas y seis nuevas historias para contar. La parte más importante es que la gente necesita verse representada”.
No solo son estas historias que el público no ha experimentado antes, dice Latifah, sino que también son un producto que es realmente divertido de ver. El cortometraje de la temporada 3, “Team Dream”, por ejemplo, estuvo entre los candidatos al mejor documental corto en los Premios de la Academia.
“[It’s] una gran historia sobre una pareja de adultos mayores que son amigos y quieren competir en este concurso de natación. Otro de nuestros cortos se llama ‘Gaps’, una joven llamada Sydney que luchó con su autoestima por sus dientes delanteros separados. Es una historia increíblemente adorable”. Latifah dice, antes de exponer el resultado final. “Si no damos la oportunidad, es posible que no veas esa historia”.
Las seis películas se estrenarán a lo largo del año, comenzando con «In Her Element», dirigida por Ibrahim, y «Gaps», dirigida por Shaw. Las dos películas se estrenaron en el Festival de Cine de Sundance de 2023 en enero y ahora están disponibles para ver a pedido en las plataformas BET (incluidas BET, BET HER, BET SOUL, BET JAMS y PLUTO TV).
The Queen Collective es solo uno de los muchos proyectos que Latifah tiene en preparación, con la producción de la tercera temporada de «The Equalizer» en curso. Luego, el 9 de marzo, participará en la inauguración de un nuevo monumento en Harriet Tubman Square en su ciudad natal de Newark, NJ, que coincide con el lanzamiento de su última serie “Monumental” en Audible. El proyecto marca el tercero de Flavor Unit en ser lanzado bajo su primer acuerdo de desarrollo con Audible, después de “Streets, Rhymes & Sugar: A Hip-Hop Memoir” (lanzado en agosto de 2021) y “Unity in the Community” (lanzado el mes pasado) .
Más información sobre Queen Collective está disponible en el sitio web de P&G.