Nota del editor: Tom Luddy, cofundador del Festival de Cine de Telluride, murió la semana pasada a los 79 años. Aquí, el cineasta Alan Elliott, quien dirigió el documental de Aretha Franklin. Gracia asombrosa, recuerda su espíritu bondadoso y brújula moral. También rinde homenaje a uno de los proyectos emblemáticos de Luddy: una colaboración con Agnès Varda en una influyente película de 1968 sobre las Panteras Negras.
Tom Luddy, el benévolo mago/curador del Festival de Cine de Telluride, quien, en el resplandor del cambio generacional en el mundo del cine posterior a los años 60, creó un espacio seguro para elevarse (en altitud) para su gente: los amantes del cine.
Tom era aconfesional acerca de los «amantes del cine». Tan ansioso por hablar de cine con un completo extraño en la fila de uno de los teatros más pequeños del festival como lo estaba con Werner Herzog o Martin Scorsese, las costumbres socialistas de Telluride eran un reflejo de Tom. Pre-Covid, en una proyección del sábado por la noche completamente llena en el teatro Werner Herzog, entró Werner Herzog. Miró a su alrededor, pero no había asientos. Y nadie se levantaba. Esta era, para mí, la metáfora viviente de Telluride: Werner Herzog no era ni más ni menos importante que cualquier otro en el teatro. (Sintiendo la ironía y sopesando la realidad, le cedí mi asiento a Werner).
Joe Boyd me presentó a Tom. Joe me había hablado de la magia del festival de cine y del profundo conocimiento de música y cine de Tom. No tenía idea de las bendiciones de ser bendecido por Tom, y pronto lo descubrí.
Poco tiempo después, en una sala de proyección en Loyola Marymount, Tom y Julie Huntsinger, directora ejecutiva de Telluride, se sentaron dos filas delante de mí mientras les mostraba Gracia asombrosa. Cuando terminó la película, pude ver que tanto Tom como Julie estaban llorando. Tom preguntó: «Alan, ¿puedes darnos un minuto, por favor?»
Menos de un minuto después, Tom y Julie me preguntaron si llevaría la película a un estreno en Telluride. (Sí). Eso daría comienzo a cuatro años demasiado bien documentados hasta que la película pudiera mostrarse en Telluride… un viaje que culminó con Tom y Julie como anfitriones del primer estreno en San Francisco. Para mí, la ayuda de Tom y Julie fue el rebote del balón suelto que permitió que la película anotara la canasta ganadora. Tom conocía su poder, así que cuando lo usó, fue sin esfuerzo y sin marcas.
Para el cumpleaños de Tom hace unos años, Gracia asombrosa finalmente había salido, todavía usando la cinta adhesiva que se necesitó para armarlo, todavía siendo defendido por la confianza imbuida por mi asociación con Tom.
En la fiesta, Tom me presentó a un héroe, Francis Coppola. Mientras me emocionaba acerca de tener un Napoleón cartel en mi habitación cuando era niño, se reunió una multitud de muckety-mucks. (PD: la participación de Tom en el renacimiento de Napoleón le dio especial empatía por Gracia asombrosa.) Y Tom sabía de los problemas que enfrentaba en la actualidad.
Mientras miraba a Coppola con ojos de cachorro, Tom sintió el momento. A pesar de Gracia asombrosa había estado fuera unas semanas, la compañía cinematográfica no me había pagado el anticipo.
Tom esperó hasta que se reunió un quórum —o, más exactamente, un tribunal— de distribuidores, creativos y amigos de Tom. Sin previo aviso, Coppola preguntó: «¿Cómo estuvo la empresa de distribución?» (¿O fue improvisado?) Tom rápidamente siguió: «Sí, cuéntanos».
“Bueno, todavía no nos han pagado”.
A los pocos días, si no al día siguiente, obtuvimos nuestro primer dinero. Estoy convencido de que no nos habrían pagado sin Tom (y Francis).
Había hecho mi película hipotecando mi casa, no tenía distribución, me estaban demandando y amenazando y realmente no podía haber más obstáculos y, sin embargo, Tom (y Julie también) me hicieron espacio a mí y a la película. Ayudaron a conseguir un seguro para Gracia asombrosa, fácilmente la parte más importante de cualquier experiencia de creación de películas si uno quiere que se vea esa película. Tom (y Julie) ayudaron a llevar la película al mundo.
Aparte de que Tom me ayudó a evitar más insolvencia, mi amistad con Tom tenía poco que ver con algo transaccional.
Para mí, lo que más admiraba era la importancia de Tom como brújula moral. La voz de Tom permanece ya que el negocio de los medios se ha convertido en un desierto para la moralidad hacia la sociedad, y aparentemente los últimos restos siguen siendo los restos del trabajo de Tom con Agnès Varda en las películas sobre las Panteras Negras… hace 55 años.
Como Amenaza de película contó:
“En cuatro domingos separados, ella (Varda) tomó prestada una cámara de 16 mm de los estudiantes que protestaban en UC-Berkeley y colaboró con Luddy en un breve documental sobre el revolucionario Partido Pantera Negra que más tarde se conocería como ambos. Panteras Negras y Huey.
Lo que el autor de la Nueva Ola francesa documentó en Oakland se ha convertido en el material fuente de Hollywood. de maravilla Pantera negra franquicia, Boots Riley’s Lamento molestarlode Spike Lee negroKkKlansmany la producción de Daveed Diggs punto ciego (y desde: Shaka King’s Judas y el Mesías Negro, y Wakanda…) todos incorporan al menos un guiño al Partido Pantera Negra, un movimiento político que ofrecía comidas gratis a los niños, protección de la policía y una revolución de izquierda para y por la comunidad negra. Le tomó 50 años al BPP encontrar este tipo de centro de atención de Hollywood, pero la pionera Varda, en ese momento ya seis años después de su primera nominación a la Palma de Oro, estaba allí en el momento para difundir el mensaje por todas partes.
Esta película, que se transmite de forma gratuita en archive.org, sirve como modelo para la resistencia de los antepasados de la lucha que continúa hoy. Varda describe la educación obtenida de las revoluciones marxistas, las fuerzas armadas del BPP que siguen a los coches de policía para proteger a los ciudadanos negros de la brutalidad policial y el papel de los radicales blancos en la lucha. Ella explica la implicación de Black Panther, que nunca ataca pero se defiende ferozmente. Ella detalla el asesinato de Bobby Hutton, el primer miembro del Partido Pantera Negra que fue asesinado a la edad de 18 años. Aprendemos sobre el significado del peinado afro de la esposa de Eldridge Cleaver, Kathleen Cleaver. El Programa de 10 Puntos, el manifiesto de la BPP, está explicado por el capitán de la BPP, Bill Brent.
Como todos los grandes documentalistas, Varda (y Luddy) estaban en el lugar correcto en el momento correcto. ¿El mitin supremo de Free Huey en el cumpleaños de Newton? Está en la película. ¿La alineación del patio de la escuela? En la película. ¿Dentro de la celda de la cárcel con el Sr. Newton? ¡Ve a verlos filmar!”
Como los años han proporcionado y, a menudo, han lastrado deliberadamente el movimiento por la libertad al cargar a los involucrados en la lucha con apelativos divisivos como «aliados», para ser claros, Tom Luddy nunca fue un aliado. tom era un camarada.
Tom estaría perturbado por recibir demasiado crédito en cualquier cosa que pudiera interpretarse como un salvador blanco. Sin embargo, considere la insistencia de Tom en traer a Varda para filmar las Panteras. Las imborrables imágenes de los Panteras no serían tan viscerales y perdurables si no fuera por estos compañeros y colaboradores.
Tom estaba en el suelo marchando, sin perder tiempo buscando crédito, Tom estaba buscando soluciones. Su solución fue utilizar el cine y el sonido para mostrar, no para contar.
Una de las últimas veces que vi a Tom, la noche de clausura del festival me pidió que viniera a ver Georges Méliès. Le Voyage dans la Lune con él.
Mientras las estrellas de cine salían de la ciudad en jets privados desde el peligroso aeropuerto de Telluride, los amigos y la familia de Tom estaban solos en la oscuridad con Tom para la última proyección del festival. Después, le di un abrazo a Tom y le dije cuánto me encantaba ver la película, con él.
Cuando Tom te vio, te sentiste visto. Y escuché.