Investigadores de redes sociales en el Network Contagion Research Institute en Princeton, Nueva Jersey, tuvo un duro despertar a principios del mes pasado. Los despertaron las llamadas telefónicas a las 6:30 am de un colega advirtiendo que Reddit había comenzado a bloquear el servicio Pushshift del instituto para que no actualizara su archivo continuo de cada publicación en la plataforma de discusión.
Ese fue un problema para algo más que el NCRI, porque algunos de los 50 000 moderadores voluntarios de Reddit dependen de Pushshift para investigar rápidamente a los usuarios problemáticos, y muchos académicos confían en el servicio. Si se volviera obsoleto, los mods, como Reddit llama a los moderadores, tendrían que trabajar horas extras o dejar que se acumulara más contenido basura. Los investigadores que estudian las comunidades en línea se verían obligados a congelar proyectos y tesis doctorales.
El bloqueo de Pushshift y sus consecuencias son solo parte del daño colateral de un giro agresivo de los líderes de Reddit para cerrar el acceso gratuito y mayorista al contenido de la plataforma por parte de software externo. El cambio de política ha desencadenado dos meses de agitación, incluidas protestas masivas de usuarios de Reddit y una rebelión mod que ha dejado cerradas a 2.400 de las más de 100.000 comunidades de la plataforma. El director ejecutivo de Reddit, Steve Huffman, comparó a los mods con la «nobleza terrateniente» que ejerce un poder antidemocrático mientras intentaba describir las tensiones dentro de la comunidad de Reddit.
La saga llegará a su clímax el 1 de julio, cuando entren en vigor las nuevas tarifas de acceso a datos de Reddit. Algunas aplicaciones independientes populares para acceder a la plataforma han dicho que se cerrarán porque el costo y los nuevos términos son demasiado onerosos. Pero los líderes de Reddit dicen que se necesitan cambios para brindar estabilidad a una empresa que, a pesar de los 57 millones de usuarios diarios, ha luchado por encontrar una base financiera firme y ha retrasado su salida a bolsa. Esperan sacar provecho de equipos que van desde pequeños servicios como Pushshift hasta empresas tecnológicas ricas como el fabricante de ChatGPT OpenAI, que utiliza conversaciones en línea para entrenar chatbots.
El drama ha llevado a la especulación de que Reddit ha ahogado el combustible de su éxito, repeliendo a una generación de usuarios avanzados que seleccionaron un rincón de Internet excepcionalmente útil, creativo y profanamente tonto. Algunos mods han renunciado, incluido uno que utiliza el nombre de usuario desGroles, que se encontraba entre los cuatro líderes de la comunidad de horneado de masa fermentada de Reddit, o subreddit, en los últimos años. Esta semana, bloqueó el acceso a Reddit en su enrutador en su casa en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. “No quieres dedicarle horas a alguien que te trata de manera tan abusiva; para mí, es irreparable”, dice desGroles, quien se negó a ser identificado por temor al acoso en línea. “Se ha agriado”, agrega, y no de una manera sabrosa.
Pero si bien se han perdido mods y la reputación de la empresa entre los usuarios está dañada, hay señales de que Reddit ya está recuperándose.
Adam Sohn, director ejecutivo de NCRI, dice que el cierre sorpresivo de Pushshift se debió a una falta de comunicación y que Reddit ha restaurado la capacidad de su equipo para descargar nuevas publicaciones de forma gratuita, bajo una exención para proyectos no comerciales. “Esta fue realmente una preocupación por no saber quién está usando sus datos y por qué razones”, dice Sohn. Durante la semana pasada, NCRI y Reddit examinaron a los usuarios de Pushshift y restablecieron el acceso a varios cientos de moderadores. A continuación, harán lo mismo para los usuarios académicos. “Todo va en la dirección correcta”, dice Sohn.
Reddit también está trabajando para incorporar más funciones de accesibilidad y moderación en sus propias aplicaciones y otros sistemas para reducir la dependencia de los usuarios de aplicaciones independientes que no pueden pagar las próximas tarifas de datos. El portavoz Tim Rathschmidt dice que la compañía continúa las conversaciones con las aplicaciones «que están dispuestas a trabajar con nosotros y cumplir con nuestros términos». (Divulgación: WIRED es una publicación de Condé Nast, cuya empresa matriz, Advance Publications, tiene una participación mayoritaria en Reddit).