“Por favor, hazme una buena esposa para Wolf”, murmura Agnes (Anja Plaschg) en su noche de bodas, con la cabeza inclinada ante el crucifijo que ya ha instalado en el dormitorio conyugal de la ruinosa granja de piedra donde vivirá a partir de ahora. . Mientras tanto, Wolf (David Scheid) está de juerga con sus compañeros del pueblo en la celebración de la boda y no tiene prisa por unirse a ella. Estamos en lo profundo del bosque austríaco en la década de 1750, donde la vida se rige por las crueldades de cada estación y todo tiene su lugar. El objetivo de una mujer es trabajar y tener hijos; Quien fracasa en estas vocaciones conjuntas es simplemente un peso muerto. Agnes hará lo mejor que pueda, pero su ánimo pronto se hundirá.
El baño del diablo, dirigida por Veronika Franz y Severin Fiala, es la poderosa historia de la locura de una mujer, pero también es la historia de una forma de vida donde la única vía de escape es la muerte. Agnes, molesta constantemente por una suegra (Maria Hofstatter) que le dicta incluso dónde debe guardar sus cacerolas, deambula por el bosque y reza demasiado por el agrado de la mujer mayor. Ella responde al susurro de los árboles y al canto de los pájaros, pero el bosque alberga sus propios horrores; en una colina se encuentran los restos de una mujer que fue ejecutada por matar a un bebé, con su cabeza podrida en una caja y su cuerpo todavía apoyado en la silla de ejecución donde se lo cortaron del cuello.
Agnes hace un morboso peregrinaje hasta allí. El cuerpo del pecador ya ha sido despojado de reliquias, los dedos de las manos y de los pies cortados. Agnes tiene uno debajo del colchón. Es un amuleto que se supone le permitirá tener muchos hijos. Pero Wolf no la toca por la noche y se resiste a sus tímidas propuestas. Lo máximo que puede hacer es masturbarse mientras ella le da la espalda. ¿Cómo va a tener los bebés que debe dar a luz en la Tierra?
Agnes escucha cada vez más los llantos de un bebé fantasma. Pronto no podrá levantarse de la cama ni lavarse; su depresión cae sobre ella como un sudario. Cuando Wolf la lleva a regañadientes a casa con su madre, cargándola sobre su hombro porque ya no puede encontrar los medios para caminar, le ofrece una explicación simple: «Lo siento, pero no podemos hacer nuestras tareas». No hace falta decir más. La madre de Wolf ahora intervendrá, como ya lo ha hecho con una muestra de justo rencor, para cocinar, limpiar, pescar en el río, cuidar de las cabras y alimentar el fuego. Para la sufrida Agnes, sin embargo, habrá una ruptura mucho más terrible. En su mente está fijada la advertencia del sacerdote local contra el suicidio. Un suicida muere sin hacer confesión. Pasará la eternidad en el infierno. El suicidio, dice el sacerdote, es peor que el asesinato…
El baño del diablo nunca es menos que inquietante. A veces es devastador, ya que los directores amplifican su malestar con un episodio de violencia o desesperación. Un telón de fondo nazareno de niebla que surge alrededor de castillos en ruinas y acantilados vertiginosos dan escala al drama. A veces la cámara sube la montaña para mostrar un mar de nubes posado sobre este infeliz valle como una espesa alfombra blanca. Una partitura plañidera, compuesta por la estrella Anja Plaschg, que es nueva en la actuación pero es una músico respetada, está dominada por un violonchelo lúgubre, manteniendo una sensación permanente de presagio.
Franz y Fiala están relatando una parte de la historia verificable, pero le han dado la trayectoria de un cuento popular, la sensibilidad del horror y la sensación vital de que se trata tanto de nosotros como de estos campesinos y sus corrosivas supersticiones. La soledad, la desesperación y el temor de que nunca seremos capaces de hacer lo que se espera de nosotros son cosas perennes. Este lugar y tiempo desolados simplemente los muestra en crudo relieve.
A medida que se desarrolla la historia, su violencia inherente se desata con toda su fuerza visceral. Se ven cortes que brotan sangre, las heridas se pudren de gusanos y el cadáver de un ahorcado yace con los ojos mirando al cielo; no se nos ahorra nada.
Agnes, después de cometer y luego confesar el crimen que finalmente le permitirá salir de este mundo, grita durante lo que parecen minutos de agonía total mezclada con alivio; las sombras de la reja del confesionario marcan su rostro hasta que apenas parece humana. Como Agnes, Plaschg es cruda, directa y conmovedora, y se lanza a la vida y experiencia del personaje con el tipo de pasión que muy a veces tenemos el privilegio de ver en actores noveles. En lugar de transmitir la historia, parece fusionarse con su entorno; la mujer, sus oraciones murmuradas, el barro y el bosque se entrelazan para expresar una angustia esencial.
No es fácil de ver, evidentemente. Al mismo tiempo, éste no es el tipo de película de explotación en la que se invita al público a regodearse en el martirio de una mujer como espectáculo. Al contrario: todo lo que hace Agnes es, intencionadamente o no, una forma de resistencia. Una nota al final de la película explica con seriedad cuántas mujeres buscaron la liberación de la misma manera que ella, una historia terrible que ha estado bajo su propia alfombra de silencio durante cientos de años. El baño del diablo le da voz.
Título: El baño del diablo
Festival: Berlín (Concurso)
Agente de ventas: Tiempo de juego
Directores/guionistas: Veronika Franz, Severin Fiala
Elenco: Anja Plaschg, David Scheid, Maria Hofstätter
Tiempo de ejecución: 2 h 1 min