Su estilo belicoso, a riesgo de irritar, aunque también podría resultar amable para algunos, dejó su huella en generaciones: Jean-Pierre Elkabbach, falleció el martes a la edad de 86 años, era un veterano del periodismo político. Este incansable profesional, que también fue jefe de la radio y la televisión, fue en ocasiones ridiculizado por sus supuestas amistades políticas, desde Valéry Giscard d’Estaing hasta Nicolas Sarkozy después Francois Hollande. Entrevistó a todos los grandes de este mundo: Arafat, Gorbachev, Mandela, Castro, Bill Clinton, George Bush, Vladimir Putin…
“Cállate Elkabbach”
Uno de sus invitados más inolvidables fue sin duda el secretario general del PCF, Georges Marchais, que lo reprendió durante una entrevista en Antenne 2 en 1980. La famosa frase “¡Cállate, Elkabbach!” nunca pronunciada por Marchais, pero imaginada por humoristas que caricaturizan el debate. Su longevidad en antena acabó cansando a una parte del público y provocó su expulsión en 2017 de Europa 1. Sin embargo, cinco años después, regresó para dirigir las entrevistas matutinas del fin de semana, en un contexto de tormentoso acercamiento entre la radio y CNews, el canal de noticias de extrema derecha controlado por Vincent Bolloré.
Cercano a Vincent Bolloré, de quien fue nombrado asesor en 2017, Jean-Pierre Elkabbach también salió a defender a CNews, atacado en particular por haber ofrecido una plataforma al polemista y candidato presidencial de extrema derecha, Eric Zemmour. Ella «les da a todos una voz», dijo. Nacido el 29 de septiembre de 1937, Jean-Pierre Elkabbach estudió en el Instituto de Estudios Políticos de París y comenzó su carrera como corresponsal de la RTF en Orán, su ciudad natal, antes de ser destinado a París en 1961.
“Conocí la ANPE”
En mayo de 1968, fue despedido de lo que todavía formaba parte de la ORTF y se convertiría en France Inter, por haber criticado a los «censores», antes de pasar a la televisión en 1970. Allí presentó las noticias de primera plana, luego Dos. En 1974, con motivo de la disolución de la ORTF, volvió a ser excluido de la pequeña pantalla. Luego regresó a France Inter donde su espectáculo, “13-14”, fue un éxito.
En enero de 1977, su nombramiento como jefe de información de Antenne 2 estuvo acompañado de varias salidas en la redacción. Tras la victoria de François Mitterrand en 1981, fue expulsado de la cadena pública a causa de sus vínculos giscardianos. «Fue una época en la que incluso aquellos a quienes había ayudado o promovido cambiaban de calle cuando me veían. Estaba sufriendo una muerte social, ya no existía. Conocía la ANPE», dijo en 2015.
El año 1982 marcó su llegada a Europa 1, donde se convirtió en director de antena y, al año siguiente, director general adjunto. En 1991, regresó a la televisión, al efímero canal La Cinq y luego a France 3, donde presentó el programa «Repères». En 1993, se convirtió en director general de France 2 y France 3, donde impulsó el ascenso de nuevos presentadores como Jean-Luc Delarue, Arthur y Nagui. Pero tras la revelación de contratos por valor de cientos de millones de francos concedidos a los presentadores-productores estrella de France 2, se vio obligado a dimitir en 1996. Presidió el canal Público del Senado desde su creación en 2000 hasta 2009, cuando lanzó el programa. “Biblioteca Médicis”.
Provocados por los Guignols de Canal+
Cuando tomó las riendas de Europa 1 en abril de 2005, la emisora se encontraba en malas condiciones, en quinta posición, detrás de RTL, NRJ, France Inter y France Info. Durante la campaña presidencial de 2007, los Guignol de Canal+ se burlaron periódicamente de él por su supuesta proximidad a Nicolas Sarkozy. En 2008, su radio anunció erróneamente, siguiendo instrucciones suyas, la muerte de Pascal Sevran, el primer gran error de su carrera, declaró el periodista.
A finales de 2022 publicó “Las orillas de la memoria”, donde repasa su infancia, su viaje y sus numerosos encuentros. “Este libro no es mi testamento, pero quiero dejar una huella”, dijo entonces. Casado con la autora Nicole Avril, es padre de una hija, la actriz Emmanuelle Bach (“Un village français”).