El primer episodio de «Arnold» comienza con su juventud en Thal, Austria, y sigue a su estrella en ascenso como culturista. En conversaciones íntimas con Schwarzenegger, revela que pasó gran parte de su infancia y adolescencia sintiendo que no era lo suficientemente bueno y que siempre tenía que luchar por más. El culturismo se convirtió en un escape para la obsesión de Schwarzenegger con la grandeza al principio, antes de convertirse en un escape de su dolor cuando su hermano murió conduciendo ebrio y su padre murió de un derrame cerebral en una sucesión bastante rápida. Schwarzenegger volvió a su trabajo, convirtiéndose en un adicto total al trabajo por lo que no tenía que pensar en nada. Esa ética de trabajo lo ayudó a convertirse en uno de los culturistas más famosos del mundo, pero también afectó su salud mental y su bienestar.
Las primeras partes de su vida se muestran principalmente a través de viejas fotos y videos familiares, y la voz en off de Schwarzenegger, con un puñado de videos de archivo de sus días de culturismo que llenan los vacíos. El primer episodio es bastante entretenido, pero no se siente como una inmersión particularmente profunda en quién es Arnold o en quién se convertirá. Es refrescantemente honesto sobre su uso de esteroides como culturista, pero también comenta que lo hizo con la ayuda de médicos y que era algo que todos hacían. El episodio está bien y sugiere una mayor profundidad, pero podría no ser suficiente para mantener a la audiencia enganchada. Es una buena información de fondo, pero no es tan convincente. Afortunadamente, los siguientes dos episodios intensifican las cosas.