Una de las mayores cadenas de farmacias estadounidenses está a punto de desaparecer porque más de mil demandantes la acusan de surtir recetas ilegales de analgésicos como el fentanilo y, por tanto, de fomentar la adicción, pero no es el único motivo.
La cadena de farmacias Rite Aid está en quiebra y cierra cada vez más tiendas. ¿Quizás éste también?
Capítulo 11 o quiebra: este es el último recurso para muchas empresas estadounidenses cuando ya no saben qué hacer operativamente, cuando se ven abrumadas por demandas o ambas cosas al mismo tiempo. como actualmente en Rite Aid.
Una de las cadenas de farmacias y droguerías más antiguas y grandes de Estados Unidos se vio obligada a declararse en quiebra el domingo después de un largo período de confusión mientras se enfrenta a más de mil demandas a nivel federal, estatal y local. Su ruina fue causada por el manejo supuestamente ilegal de recetas de analgésicos opioides como el fentanilo, la caída de los ingresos y miles de millones en deudas.
Demandas por mala gestión y opioides – una mala mezcla
El grupo con sede en Filadelfia se acogió al Capítulo 11 de protección por bancarrota en Nueva Jersey. Su objetivo es reestructurar la empresa y sacarla del sobreendeudamiento. De hecho, el grupo ha recaudado alrededor de tres mil quinientos millones de dólarescon el fin de garantizar financieramente las operaciones durante la fase de insolvencia y poder continuar operando las 2.300 sucursales en 17 estados y seguir atendiendo a los clientes. Los mayores acreedores incluyen la empresa farmacéutica McKesson Corporation y la aseguradora Humana Health.
Rite Aid es una de varias cadenas de farmacias y droguerías que enfrentan demandas relacionadas con el abuso mortal de opioides en los Estados Unidos. Recién en marzo de este año, el Departamento de Justicia presentó una denuncia contra Rite Aid y sus diversas subsidiarias. y alega que la compañía procesó recetas de cantidades excesivas de opioides «que tenían señales de advertencia obvias y a menudo múltiples que indicaban abuso».
La compañía, por supuesto, ha negado estas acusaciones, pero ahora está tomando un camino similar al de las compañías farmacéuticas Purdue Pharma, Endo International y Mallinckrodt, que también se declararon en quiebra para resolver algunos extensos litigios por opioides. Rite Aid es la primera cadena de farmacias que se declara en quiebra mientras enfrenta demandas relacionadas con los opioides.
La empresa todavía emplea a poco más de 45.000 personas en la actualidad, pero en los últimos años su número ha reducido considerablemente, al igual que las sucursales. Después de una fusión fallida con Walgreens en 2017, la empresa vendió a Walgreens más de 2.000 tiendas, o casi la mitad de todas las ubicaciones, así como tres centros de distribución por unos buenos 5.000 millones de dólares. En aquel entonces, el lema era conservar las ubicaciones con mejor rendimiento y utilizar los recursos para mejorar las cosas. Evidentemente este plan ha fracasado.
¿Crecimiento rentable? – Ninguno
La empresa siempre había tenido dificultades para operar de manera sostenible y rentable, también porque la competencia con rivales que ahora son aproximadamente tres veces su tamaño, como CVS y Walgreens Boots Alliance y, más recientemente, Amazon, se estaba volviendo cada vez más intensa. Rite Aid ha registrado pérdidas de casi tres mil millones en los últimos seis años. Esto, junto con el estancamiento de los ingresos, no sólo limitó la capacidad de invertir en los propios negocios, sino que también limitó el alcance financiero para hacer frente a las considerables obligaciones.
Como se desprende de los documentos de la empresa, el grupo tiene deudas por valor de 3.300 millones de dólares, por las que ya tiene que pagar intereses muy elevados debido a sus malos resultados y que, en gran parte, vence en los próximos dos o tres años. Esto ni siquiera tiene en cuenta las posibles cargas resultantes del litigio por opioides. Teniendo en cuenta estos hechos, ¿a quién le sorprenderá que las acciones de Rite Aid hayan estado bajo presión durante años y ahora hayan perdido casi todo su valor?
La reducción de la oferta hace tiempo que adquirió su propio impulso, porque los clientes potenciales recurrieron cada vez más a la competencia o incluso a proveedores en línea cuando la red de sucursales se redujo. Rite Aid ha cerrado más tiendas en los últimos meses y se está preparando para cerrar cientos más. Esto se puede sentir incluso en la ciudad de Nueva York: donde antes había una farmacia en cada esquina, hoy hay que ir un poco más lejos para encontrar la tienda correspondiente.
Ahora Jeffrey Stein debería encargarse de ello. El domingo, el fundador de Stein Advisors, una firma de asesoría financiera que se enfoca en recuperar empresas en problemas, fue nombrado nuevo jefe. Como parte del proceso de quiebra, planea reducir la deuda, cerrar algunas tiendas más, resolver el litigio por opioides y luego ayudar a la cadena a «realizar todo su potencial como farmacia de barrio moderna».
La quiebra es el final de una antigua historia de éxito. Rite Aid fue fundada en 1962 por Alex Grass con una sola tienda en Scranton y durante tres décadas se expandió mediante adquisiciones de cadenas más pequeñas hasta convertirse en una corporación nacional con cientos de ubicaciones. Después de entregar la empresa a su hijo, las cosas prácticamente sólo fueron hacia abajo.