El Festival de Cine de Sundance se enorgullece de ser un lugar de innovación y descubrimiento, y la celebración del 40º aniversario de este año tiene una entrada que bien podría cumplir ambos requisitos: “Ponyboi”, una road movie que mezcla géneros protagonizada por el escritor y estrella River Gallo.
Gallo interpreta al Ponyboi titular, una trabajadora sexual intersexual que se esfuerza por sobrevivir en Nueva Jersey. Pasa sus días con su mejor amiga embarazada, Angel (Victoria Pedretti), trabajando en una lavandería de un centro comercial; sus noches con su amante secreto y aspirante a proxeneta, el padre del bebé de Angel, Vinnie (Dylan O’Brien). Como suele suceder en la autopista, las cosas van mal cuando una metanfetamina contaminada y un mafioso muerto hacen que el frágil mundo de Ponyboi se convierta en un caos, obligándolo a enfrentarse a sus demonios.
Gallo es escritor y protagonista del proyecto. Una artista de pedigrí que surgió en la USC y los laboratorios de Sundance, es intersexual y se identifica como no binaria y trans femenina usando pronombres ellos/ellas. Además de entretejer elementos de crimen, acción y comedia descarnada, la película ofrece una mirada poco común a la experiencia intersexual. Gallo dice que fueron criados como un niño «normal», pero a los 12 años, sus padres revelaron que nacieron con una condición llamada Anochria, donde los testículos están ausentes al nacer. Sin el consentimiento de Gallo, se sometieron a una cirugía estética y un tratamiento con testosterona para presentarse como un hombre cisgénero.
Después de haber pasado años ocultando su verdadera identidad, Gallo aporta toda la fuerza de su historia a “Ponyboi”, que aviva una conversación importante y sin precedentes sobre un espectro de masculinidad y feminidad aceptables y la presión para que ciertas personas queer se asimilen. Antes del estreno mundial del sábado, Variedad Nos reunimos con Gallo para conversar sobre su inminente momento de ruptura.
Este proyecto se realizó con una subvención de Sundance. ¿Viniste por los laboratorios hasta aquí?
Fui parte del Intensivo Trans Possibilities inaugural en 2021, específicamente para cineastas trans y no binarios. Me ayudaron, ciertamente dándome tutoría sobre mi guión y con una subvención. Fue agradable contar con la participación del Instituto Sundance desde la fase de desarrollo, especialmente como artista emergente. Te da la esperanza de que tu trabajo llegue a buen término.
¿Dónde empezó esta idea?
Esto comenzó como una obra de teatro durante mi programa universitario en la Universidad de Nueva York. Era una pieza de 10 minutos que evolucionó hasta convertirse en una obra de arte escénica de 40 minutos. El personaje no se llamaba Ponyboi en ese momento, pero se centraba en una trabajadora sexual queer de Nueva Jersey que estaba lidiando con su identidad. Era mucho más extraño, una estética más de John Waters. Estaba en un lugar donde el arte era la única forma de obtener una comprensión más profunda de mí mismo. Luego lo traduje a un cortometraje cuando fui a la USC. Era sólo una historia de la que todavía no podía deshacerme.
Llegué a un lugar donde quería hablar sobre mi historial médico y sobre ser intersexual. No era algo de lo que conocía las palabras. Además, nunca antes había habido películas narrativas intersexuales. Eso me sorprendió.
La lente que gira en torno a las identidades queer y trans en las películas independientes suele ser triste o desesperada. Pero haces un trabajo increíble al incorporar elementos de comedia y acción además de una lucha emocional más amplia. También me fascinó el papel de las hormonas en esta historia: qué tipo elige tomar el personaje y por qué. Las personas que lo rodean tienen motivos muy específicos sobre cómo quieren que se presente Ponyboi.
Gracias. Cuando me declaré intersexual y, más tarde, no binaria y trans femenina, me di cuenta de que eso tenía que ser parte del discurso de la película. Muchas historias queer se centran en la salida del armario o en la transición, y en el dolor que eso implica. Quería hacer algo más matizado y complejo. La conversación ha evolucionado. Hay una escena entre mi personaje y el de Indya Moore que me parece vital o medicinal para la cultura. Se trata de la diferencia entre ser intersexual y trans y las expectativas que la gente tiene de ambas comunidades.
La gente quiere que Ponyboi sea una cosa, y tal vez Ponyboi tenga la curiosa característica de ser una cosa singular. Lo que descubre es que tal vez esté bien estar en un estado de confusión e indecisión. Eso es natural y hermoso. Eso no es exclusivo del cine queer, es una historia universal. Ser más íntimo con la incertidumbre y el proceso de “convertirse” se vuelve realmente genial.
Indya es muy impactante con un papel muy breve. Tienes un elenco increíble para una película debutante: Dylan O’Brien, Victoria Pedretti y Murray Bartlett también. ¿Cómo subieron a bordo?
Murray había visto mi corto en 2019 en Tribeca, tenía un amigo [in the festival] al mismo tiempo. Me envió un mensaje poco después. Cuando mi director le propuso el papel que desempeña en «Ponyboi», estaba filmando «The Last of Us». Son salvajes las semillas que puedes plantar como estudiante de cine. Victoria se convirtió en una buena amiga mía porque ambas somos representadas en Management 360.
Dylan fue el último en subir a bordo. Enfrentamos muchos desafíos con ese rol. Teníamos que encontrar a alguien que no tuviera miedo del tema considerando la sensibilidad que sienten muchos actores al contar historias que involucran identidades o comunidades que no siempre están representadas. Hay miedo y temor en torno a eso. El personaje tenía que ser alguien que pudiera aportar ligereza, alegría y humor, y que también fuera legítimamente aterrador. Fui muy consciente cuando escribí ese papel, asegurándome de que fuera lo más humano posible y no solo bidimensional. Siento que Ponyboi y el personaje de Dylan, Vinnie, son ambos antihéroes. Eso es lo que me encanta de su dinámica.
Me caí de la silla durante la escena en la que empezó a rapear.
Él mismo lo escribió. Sólo tenía notas de marcador de posición en el guión. Él lo inventó y, en realidad, fue mucho mejor que cualquier cosa que yo pudiera hacer.
¿Ayudaste a Victoria con su increíble acento de Nueva Jersey?
Ella también es de Filadelfia, por lo que sabe lo que hace. Creció yendo a la costa de Jersey. También utilizamos el mismo entrenador de dialecto, así que ella realmente lo aportó. Su personaje Angel es otro en el que crees que conoces a esa chica. Es tonta pero al final te sorprende, se convierte en cierto modo en la heroína de la película.
¿Qué estás buscando hacer a continuación, creativamente?
Estoy escribiendo mi próximo largometraje que definitivamente quiero protagonizar, pero también estoy pensando en dirigir. Quiero usar todos esos sombreros. Tuve un director increíble en esto, pero fue muy difícil para mí liberar el control de ciertas cosas porque tenía una visión muy aguda en mente al escribir “Ponyboi”. Estoy listo para empezar a dirigir. Aparte de eso, también me gustaría volver a los escenarios. Empecé en el teatro. Broadway siempre fue mi mayor sueño, así que me gustaría actuar adecuadamente en el escenario.