El actor Robert Blake, un hombre con un legado largo y complejo, ha muerto, confirmó a un representante de su yerno Gregg Hurwitz. Variedad. El ex actor infantil fue mejor conocido por su papel ganador del Emmy como el policía encubierto propietario de una cacatúa en la popular serie de televisión de la década de 1970 «Baretta» y, más infame, por su juicio luego del asesinato de su esposa en 2001. Tenía 89.
Según informó Associated Press, Blake murió de una enfermedad cardíaca el jueves en su casa de Los Ángeles.
Estos dos aspectos del legado de Blake eran inseparables de alguna manera, y la confusión personal que hizo que este último fuera al menos circunstancialmente plausible (el caso contra Blake dependía del motivo: es posible que quisiera liberarse de su matrimonio inestable) impulsó su actuación.
Blake fue absuelto del cargo de asesinato, así como de un cargo de solicitud de asesinato, en su juicio penal en 2005, pero en un juicio civil más tarde ese año, fue declarado responsable de la muerte injusta de su esposa, Bonny Lee Bakley. y se le ordenó pagar a su familia $ 30 millones, una suma que luego un tribunal de apelaciones redujo a la mitad. (Blake se declaró en bancarrota en 2006).
Tras la noticia de la posible participación de Blake en el asesinato de Bakley, muchos comentaron sobre la «inquietante» similitud con el papel cinematográfico más famoso del actor en la adaptación de 1967 de Richard Brooks de la novela como reportaje de Truman Capote «A sangre fría», en la que Blake y Scott Wilson interpretó a los jóvenes asesinos de toda una familia de Kansas. Hablando en una entrevista de 2011 con Tavis Smiley, Blake reconoció: «Si no estuviera tan enfermo y con tantos problemas, es posible que no hubiera sido actor».
El creador de “Baretta”, Stephen J. Cannell (quien murió en 2010), señaló una vez que Blake era tan brillante como Baretta pero que “el diablo se mete en él”, creando parte de la intensidad que se ve en la pantalla. “Creo que lo usa en la actuación”, dijo Cannell.
«Baretta» apareció cuando Blake estaba cerca de la cima de su juego de actuación. ABC estuvo en conversaciones con el actor cuando la aclamada serie «Toma» estuvo al aire entre 1973 y 1974. Esa serie arenosa basada en las experiencias de la vida real de un policía encubierto poco convencional protagonizada por Tony Musante. Según Cannell, Musante se negó a continuar después de la primera temporada y la cadena estaba en busca de un programa similar.
No se discutieron otras opciones de reparto, según Cannell. Blake insistió en que no protagonizaría el «espectáculo descartado» de ningún actor, pero Cannell, con abundantes notas de Blake, creó un guión que conservaba elementos clave del original, como la afición del personaje principal por los disfraces, al tiempo que permitía para las salidas de Blake.
El productor Roy Huggins confirmó la intensa participación de Blake en la producción de la serie. “Ningún actor había estado tan involucrado”, dijo. También señaló que Blake siempre tuvo una agenda, una visión que quería implementar.
El programa se desarrolló entre 1975 y 1978 y le valió a Blake un Emmy por actor principal destacado en una serie dramática en 1975 y otra nominación en 1977.
Nacido como Michael Gubitosi en Nutley, NJ, Blake provenía de una familia de artistas. A una edad temprana, apareció junto a sus hermanos en la compañía de vodevil de sus padres. Cuando era un niño pequeño, sus padres trasladaron a la familia a Los Ángeles, donde él y sus hermanos comenzaron a trabajar como extras de películas. («Durante toda su vida profesional estuvo obsesionado por el resentimiento por la forma en que su familia y los estudios lo trataban como a una estrella infantil trabajadora», escribió Roger Ebert sobre Blake).
El debut cinematográfico de Blake se produjo en «Suite nupcial» de 1939, protagonizada por Robert Young y la actriz francesa Annabella. Apareció en los cortos «Our Gang» de MGM comenzando con «Joy Scouts» de 1939 bajo el nombre de Mickey Gubitosi. Entre 1939 y 1944, apareció en más de 40 de los cortos.
En 1940, tuvo un pequeño papel en la película de Myrna Loy-William Powell «I Love You Again». Durante la década de 1940, pasó de papeles secundarios a protagonistas (el drama «Mokey» en 1942) y apareció en un papel pequeño pero importante en «El tesoro de la Sierra Madre» de John Huston en 1948.
Durante la década de 1950, Blake hizo la transición a papeles para adultos en películas de acción y westerns como «Apache War Smoke» (1952), «Screaming Eagles» (1956) y «The Tijuana Story» (1957). También apareció en series de antología de televisión como «Fireside Theatre» y «Zane Gray Theatre», así como en series de aventuras/occidentales que incluyen «The Roy Rogers Show», «The Cisco Kid», «Adventures of Wild Bill Hickok» y » Torbellinos.
En la década de 1960, asumió papeles más destacados, como en «PT 109» (1963), protagonizada por Cliff Robertson y Robert Culp, y en la epopeya religiosa de 1965 «La historia más grande jamás contada». También continuó trabajando de manera constante en la televisión, apareciendo en series como «Wagon Train», «Ben Casey» y «Rawhide».
Su papel cinematográfico más memorable llegó en «A sangre fría» de 1967. Blake entregó quizás su actuación más escalofriante como el asesino de vagabundos Perry Smith; Se dice que Anthony Hopkins vio la actuación de Blake varias veces en preparación para su papel de Hannibal Lecter en la película «El silencio de los corderos».
Ebert escribió en 1968: «Los actores, Robert Blake (Smith) y Scott Wilson (Hickock), son tan buenos que pasan más allá de las actuaciones y casi llegan a la vida». Al reevaluar la película tras el juicio por asesinato de Blake en 2002, Ebert escribió : “Robert Blake, en persona y en muchos de sus personajes, parece nacido para ser una víctima empujada por otros, descartada por su baja estatura, cargada de viejos agravios y heridas. La infancia infeliz de Blake parece encontrar un espejo en la infancia torturada de Perry Smith”.
Blake siguió esta carrera con un puñado de películas, incluido el mensaje occidental de Abraham Polonsky «Tell Them Willie Boy Is Here» (1969), en el que interpretó a un nativo americano que huye después de matar a alguien en defensa propia. En “Electra Glide in Blue” (1973), Blake interpretó a un decente policía en motocicleta en el desierto de Arizona que es golpeado por el sistema.
En 1975, el actor comenzó su carrera como el personaje principal en «Baretta», un policía encubierto astuto que vivía con una cacatúa llamada Fred. El programa llegó al top 10 durante la temporada 1976-77 antes de su cancelación en 1978.
La década de 1970 trajo éxito profesional pero también adicción para Blake, quien dijo: “Estuve drogado con heroína durante dos años, robé, estrellé motocicletas contra árboles, bebí, comí pastillas a puñados. . . . ¿Autodestrucción? Podría escribir un libro.»
Después de «Baretta», Blake trabajó en una serie de películas para televisión, incluida una adaptación bien revisada de «Of Mice and Men» de Steinbeck en 1981. Obtuvo una nominación al Emmy por su interpretación compleja y carismática de Jimmy Hoffa en Mike Newell- dirigió “Blood Feud” (1983).
Blake hizo un breve regreso a las series de televisión en 1985 con “Hell Town” de NBC, sobre un sacerdote del centro de la ciudad que lucha contra el crimen; también escribió la historia para el telepic que condujo a la serie.
Luego, el actor dejó de ser el centro de atención durante casi una década y regresó en la película para televisión de CBS de 1993 «Judgment Day: The John List Story». Su turno de contador que se convierte en asesino en serie le valió una nominación al Emmy.
Las últimas apariciones de Blake fueron en la película «Money Train» (1995), en la que interpretó a un malvado jefe de tránsito, y en «Lost Highway» (1997) de David Lynch, en la que fue memorable como el aterrador Mystery Man con maquillaje de panqueque blanco.
En mayo de 2001, el actor volvió a ser el centro de atención cuando Bakley fue asesinado en el auto de Blake en el estacionamiento del restaurante italiano Vitello’s en Studio City, donde la pareja acababa de cenar. Fue arrestado por el crimen en 2002; el consenso general fue que el caso de la fiscalía era débil en casi todos los aspectos, lo que resultó en una absolución.
Sin embargo, el caso puso fin a su carrera como actor y Blake mantuvo un perfil bajo en los años siguientes, aunque apareció en el programa de entrevistas de PBS de Tavis Smiley en diciembre de 2011. En julio de 2012 apareció en el programa CNN de Piers Morgan para promocionar su próximo autobiografía, pero estalló cuando Piers Morgan cuestionó si el actor estaba diciendo la verdad sobre el caso. Posteriormente aparecieron sus memorias «Tales of a Rascal: What I Did for Love».
A Blake le sobreviven sus hijos con su ex esposa, la actriz Sondra Kerr, el actor Noah Blake y Delinah Blake, y una hija, Rose, con Bakley.