A pesar de todo, Stallone parece cansado. Parece gastado. Parece que está pasando por un infierno. Encuentra el dolor en su rostro mientras se esfuerza un poco más. Vea la concentración en sus ojos mientras golpea la carne y realiza flexiones con un solo brazo. Este es Rocky Balboa el hombre, no el ícono, y todo duele. A diferencia de los superhéroes de las secuelas, en realidad podemos comprender el dolor que Rocky siente mientras se prepara. El público no sabe lo que es cargar árboles en la naturaleza rusa, como en «Rocky IV», pero seguro que sabemos lo que es sentir que nuestros pulmones arden mientras subimos un tramo de escaleras. La voluntad de Stallone de permitir que Rocky se vea vulnerable en este montaje de entrenamiento es clave: podemos entender y sentir el logro como rara vez lo hacemos con otras películas.
La edición de Conrad y Halsey, que mantiene las tomas durante mucho más tiempo que en otros montajes de entrenamiento, permite que la actuación cante. Permite que el encuadre de Avildsen realmente llegue a casa. El dolor, el aislamiento, la soledad, el triunfo: funciona porque la secuencia se corta para maximizar la dificultad de todo. Solo esa banda sonora funciona en un paso diferente, pero todo es por diseño. La partitura de Conti saca a la superficie la majestuosidad interna de una batalla reñida, mientras que la filmación enfatiza los dolores y angustias externos.
El montaje de entrenamiento en «Rocky» es el mejor de todos los tiempos porque es el raro ejemplo de la forma de poner el carácter en primer lugar, para pedirnos que empaticemos con la persona que se fortalece en lugar de asombrarnos. Cada decisión que se toma se basa en esta idea central: Rocky tiene que trabajar duro y lo vamos a sentir. Y eso hace que el triunfo de Rocky nuestro triunfo, como los espectadores invisibles que lo animan cuando sube esos escalones vacíos. Él no sabe que lo apoyamos, pero lo hacemos.