Sacheen Littlefeather, activista nativa americana que rechazó el Oscar de Marlon Brando por El Padrino, murió a los 75 años, anunció el domingo la Academia de Cine.
Littlefeather había estado sufriendo de cáncer de mama.
La Academia anunció su muerte en un tuit el domingo por la noche. The Hollywood Reporter citó una declaración de su cuidador que decía que murió al mediodía del domingo en su casa en la ciudad de Novato, en el norte de California, rodeada de sus seres queridos.
Brando ganó el Oscar al mejor actor en 1973 por su papel en El padrino, pero no asistió a la ceremonia, protestando en apoyo de los derechos de los nativos americanos. Littlefeather apareció en el evento en nombre de Brando. Ella se negó a aceptar el premio y pronunció un breve discurso en el que explicó que la negativa del actor se debía, en parte, al “tratamiento que la industria cinematográfica da a los indios americanos en la actualidad… y en la televisión, en las reposiciones de películas”.
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Littlefeather, entonces de 26 años, fue abucheado; Más tarde alegó que los guardias de seguridad del backstage tuvieron que impedir que el actor John Wayne la agrediera. Según los informes, otras personas detrás del escenario hicieron gestos ofensivos. Fue incluida en la lista negra de Hollywood después de la ceremonia.
En agosto, la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas emitió una disculpa formal a Littlefeather por el trato que recibió.
El organismo que supervisa los Oscar describió su aparición como “una declaración poderosa que continúa recordándonos la necesidad del respeto y la importancia de la dignidad humana”.
“El abuso que soportó debido a esta declaración fue injustificado e injustificado. La carga emocional que ha vivido y el costo de su propia carrera en nuestra industria son irreparables. Durante demasiado tiempo no se ha reconocido el coraje que demostraste. Por ello, ofrecemos nuestras más profundas disculpas y nuestra sincera admiración”, dijo.
Littlefeather respondió diciendo: “Con respecto a la disculpa de la Academia, nosotros, los indios, somos personas muy pacientes, ¡solo han pasado 50 años! Necesitamos mantener nuestro sentido del humor sobre esto en todo momento. Es nuestro método de supervivencia”.
En una entrevista con The Guardian en 2021, Littlefeather contó sobre su dura infancia. Nació en 1946, hija de padre apache y yaqui y madre blanca, ambos enfermos mentales y no podían criarla. Se la llevaron a la edad de tres años y fue criada por sus abuelos maternos; recordó, cuando era niña, golpear a su padre con una escoba para evitar que golpeara a su madre. “Creo que fue entonces cuando realmente me convertí en activista”.
Littlefeather comenzó a visitar reservas en Arizona cuando tenía 17 años, después de la muerte de su padre. “Realmente tuve un gran avance, con otros indios urbanos, volviendo a nuestras tradiciones, nuestra herencia. Los viejos que venían de distintos resguardos nos enseñaron a los jóvenes a volver a ser indios. Fue maravilloso.
Cuando tenía poco más de 20 años, Littlefeather trabajaba en una estación de radio de San Francisco, dirigía un comité local de acción afirmativa para los nativos americanos y estudiaba la representación en la pantalla y en los deportes. Cuando escuchó a Marlon Brando hablar sobre los derechos de los nativos americanos, le escribió una carta; Meses después, me llamó y se hicieron buenos amigos.
En la misma entrevista, Littlefeather, ahora una anciana que enseña conocimientos culturales a los nativos americanos más jóvenes, dijo que estaba “muy, muy enferma” con cáncer de mama.
“He estado en quimioterapia durante bastante tiempo y antibióticos diarios. Como resultado, mi memoria no es tan buena como solía ser”, dijo. “Estoy muy cansada todo el tiempo porque el cáncer es un trabajo de tiempo completo: las tomografías, las resonancias magnéticas, los análisis de sangre de laboratorio, las visitas médicas, la quimioterapia, los médicos de control de enfermedades infecciosas, etc, etc. no aplicar para el cáncer.”
Hablando de la muerte, dijo: “Me voy a otro lugar. Voy al mundo de mis antepasados. Me estoy despidiendo de ti… Me he ganado el derecho a ser mi verdadero yo”.