En febrero, los científicos declararon que Júpiter tuvo la mayor cantidad de lunas de cualquier planeta en nuestro sistema solar., con 92 satélites naturales, arrancando la corona de las garras de Saturno. Ahora, Saturno lo ha arrebatado, ya que los astrónomos han encontrado 62 objetos adicionales que orbitan el planeta anillado, lo que eleva su total a 145 lunas.
El anuncio es el último de la ida y vuelta entre Júpiter y Saturno, dos gigantes gaseosos, cada uno con una plétora de lunas. Un grupo de investigación dirigido por Edward Ashton, becario postdoctoral en la Academia Sínica de Taiwán, descubrió recientemente 62 lunas más que orbitan alrededor de Saturno. El equipo de Ashton usó una técnica conocida como “cambiar y apilar” para encontrar pequeñas lunas de Saturno que podrían haber eludido a los astrónomos anteriormente. Bajo y he aquí, encontraron petróleo, y las lunas recién identificadas han sido reconocidas por la Unión Astronómica Internacional, lo que hace que los hallazgos del equipo de Ashton, y el nuevo récord de Saturno, sean oficiales.
«El seguimiento de estas lunas me hace recordar jugar el juego de los niños Dot-to-Dot, porque tenemos que conectar las diversas apariencias de estas lunas en nuestros datos con una órbita viable», dijo Edward Ashton en un presione soltar“pero con alrededor de 100 juegos diferentes en la misma página y no sabes qué punto pertenece a qué rompecabezas”.
Ashton y sus colegas utilizaron datos tomados por el telescopio Canada-France-Hawaii ubicado en la cima de Mauna Kea en Haw.aii entre 2019 y 2021 para encontrar estas lunas usando el método shift and stack. miraron imágenes secuenciales del telescopio para encontrar puntos en movimiento. Tuvieron que rastrear estos objetos durante varios años en el conjunto de datos para estar seguros.en que eran lunas y no objetos rebeldes, como asteroides, por ejemplo. Al ver los datos en fragmentos de tres horas, el equipo pudo identificar lunas de Saturno que eran tan pequeñas como 1,5 millas (2,5 kilómetros) de ancho.
Júpiter fue apodado Rey de la Luna en febrero, cuando el planeta reclamó 92 satélites mientras que Saturno solo tenía 83. Hasta 2017, Júpiter tenía oficialmente 67 lunas, pero entre 2017 y 2022, el astrónomo Scott Sheppard de Carnegie Institution for Science y su equipo identificaron más de dos docenas de satélites naturales más. Sheppard le dijo a Gizmodo en ese momento que Saturno y Júpiter tienen tantas lunas porque son fragmentos de satélites que alguna vez fueron más grandes y que se rompieron debido a impactos con asteroides u otras lunas. Si bien la cuenta actual de Saturno de 145 lunas es sin duda impresionante, puede que solo sea cuestión de tiempo hasta que el título cambie de manos una vez más.