El virus sincitial respiratorio (RSV, por sus siglas en inglés) ha afectado duramente a los niños en América del Norte este otoño, y los padres recurren a las redes sociales para obtener consejos sobre cómo aliviar su sufrimiento. Sin embargo, los expertos dicen que los remedios caseros compartidos en línea, incluido un popular masaje para el pecho hecho con aceite de coco y ajo, no están probados.
«(El tratamiento con ungüento de aceite de ajo) es mi nuevo mejor amigo», dice una publicación de Facebook del 26 de octubre de 2022 dirigida a padres con niños que luchan contra las infecciones por RSV.
Los brotes de RSV han llevado a altas tasas de hospitalización en varios países. Para tratar el virus, la publicación de Facebook recomienda hacer un masaje en el pecho con aceite de coco y ajo.
«Comenzó anoche y su tos es MUCHO más productiva/menos intensa que los últimos 2 días», dice la publicación. «La fiebre finalmente ha bajado… ¡Soy un firme creyente!»
Captura de pantalla de una publicación de Facebook tomada el 14 de noviembre de 2022
El mismo texto ha acumulado decenas de miles de acciones desde 2021, con publicaciones que afirman que el brebaje casero ayudará a los niños a recuperarse del RSV.
Otros «remedios de la vieja escuela» promocionados en Instagram y TikTok incluyen colocar cebollas rojas cortadas en los calcetines de un niño durante la noche o beber agua de cebolla. Los reclamos se producen en medio de la escasez de medicamentos de venta libre para niños en Canadá.
Los expertos dijeron a AFP que, aunque probablemente sean inofensivos, estos no son tratamientos probados para el RSV.
«El principal riesgo sería retrasar la evaluación médica adecuada mediante el uso de un remedio casero sin ningún beneficio», dijo Michelle Cohen, médica de Ontario, en un correo electrónico del 9 de noviembre.
Cuidados de apoyo
El RSV generalmente infecta a los niños a la edad de dos años y se contrae más comúnmente en los meses de invierno.
Mientras está en el aire, RSV también puede vivir en encimeras y otros objetos duros durante más de seis horas, según Health Ontario. Eso hace que la higiene de las manos (lavarse regularmente con agua y jabón) sea clave para prevenir la propagación del virus.
No existe un tratamiento específico para las infecciones por RSV, aunque los investigadores están trabajando para desarrollar vacunas. El virus generalmente provoca síntomas similares a los del resfriado, como secreción nasal, tos y fiebre, que normalmente son leves, pero en algunos casos pueden enfermar gravemente a los bebés.
Los padres deben ofrecer una «terapia de apoyo», que incluya el tratamiento de la fiebre con paracetamol o ibuprofeno, mantener a los niños hidratados y usar un bulbo nasal para succionar el líquido de la nariz del bebé, según Alon Vaisman, experto en enfermedades infecciosas de University Health Network en Toronto.
Cuando se le preguntó sobre los tratamientos caseros recomendados en las redes sociales, Vaisman dijo que «no hay evidencia de que ninguna de esas cosas funcione». No «cambian el curso del virus», dijo a la AFP el 9 de noviembre.
La dificultad para respirar, las sibilancias o la tos ronca son «síntomas de bandera roja», dijo Vaisman, sobre todo en los niños con afecciones médicas subyacentes.
Dado que los hospitales infantiles están saturados de pacientes, los médicos piden a los padres que ayuden a frenar la propagación del RSV manteniendo a los niños enfermos en casa siempre que sea posible.
AFP también ha desacreditado la afirmación falsa de que la vacunación contra el covid-19 pone a los niños en mayor riesgo de contraer el RSV.