Sean Penn fue a la guerra y estalló una película. Esa es, en efecto, la historia detrás de la realización del documental «Superpower», un apasionante retrato cinematográfico del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky en vísperas de la invasión militar de Ucrania por parte del presidente ruso Vladimir Putin en febrero de 2022.
Codirigida por Penn y Aaron Kaufman, quienes dirigieron el documental de 2021 «Crusaders: Ex-Jehovah’s Witnesses Speak Out», «Superpower» se presenta el 17 de febrero, fuera de competencia, como una gala especial de la Berlinale en el Festival de Cine de Berlín. Fifth Season y Vice Studios están detrás de la película, con Fifth Season vendiendo los derechos en todo el mundo.
“Superpower” no fue concebida como una historia de guerra. Más bien, Penn y Kaufman, así como el productor Billy Smith, se esforzaron por trazar la trayectoria de la carrera inusual de Zelensky, desde el actor, comediante y productor que interpreta a un profesor de historia elegido como presidente de Ucrania en la serie satírica de televisión «Servant of the People». a una estrella política en ascenso elegida como presidente de Ucrania en la vida real en 2019. La intención era transmitir una historia sobre un hombre común, en el caso de Zelensky, un judío ucraniano de habla rusa nacido bajo el régimen soviético a fines de la década de 1970, que encuentra él mismo al timón de una incipiente nación democrática ardiendo por abrazar la libertad. Un presidente ucraniano elegido sobre una plataforma anticorrupción que, muy pronto después de las elecciones, se encuentra en el punto de mira de la destitución de un presidente estadounidense.
“Cuando uno ve ‘Servant of the People’, claramente tiene el lujo en su ficción de permitir [Zelensky] como actor y como escritor para decir realmente lo que ya latía en el corazón de los ucranianos”, señala Penn. “Y que, por cierto, sería aplicable en gran medida en muchos países, incluidos los EE. UU. Ya sabes, una especie de ‘Bulworth’. Imagínense a Martin Sheen compitiendo por la presidencia de los Estados Unidos en ‘West Wing’. Bueno, vas a decir que no es solo un actor, porque lo dice en serio.
“Para cuando decidió realizar una campaña, la gente ya tenía una idea de lo que podría ser y habían tenido una respuesta emocional al personaje que creó”, continúa Penn. “Y con toda esa energía juvenil [Ukrainians] no había visto antes en el liderazgo.”
Agrega Kaufman, “[This film] fue una oportunidad para ver de qué se trataba este tipo, para seguir un camino y ver cuál es la verdad. Y eso fue muy refrescante para mí. Era intoxicante”.
Se hicieron planes para rodar en Ucrania, pero llegó la pandemia y, durante unos dos años, Penn y Zelensky se comunicaron a través de Zoom y por teléfono. Cuando Kaufman y Penn, que aparece en la pantalla a lo largo del documental, conocieron a Zelensky en persona el 23 de febrero del año pasado, Zelensky estaba vestido, según Penn, «con un traje, como si fuera un jefe de estado en el palacio presidencial».
Al día siguiente, 24 de febrero, los misiles rusos cayeron sobre Ucrania, arrasaron ciudades y desencadenaron la mayor crisis de refugiados desde la Segunda Guerra Mundial. Y «Superpower», nacida como un estudio de personajes, «un proyecto de fantasía», dice Penn, ahora era algo completamente diferente: una película que seguía la odisea emocional de un héroe de guerra.
“Zelensky era dos criaturas completamente diferentes de un día para otro”, recuerda Penn sobre ese fatídico momento histórico. “Era un espíritu en espera”.
Desde que declaró su independencia de la derrumbada Unión Soviética en agosto de 1991, la lucha de Ucrania por la soberanía ha sido dura, y Putin, que llegó al poder en 1999, se ha desempeñado continuamente como presidente o primer ministro desde ese momento. En febrero de 2014, Rusia anexó la región ucraniana de Crimea y las tensiones aumentaron entre las dos naciones, y Putin intensificó el conflicto sin provocación en 2022, prometiendo aplastar el sueño democrático de los 44 millones de ciudadanos de Ucrania.
Zelensky, el desvalido político, no se ha dejado intimidar.
“Siempre pensamos en esto [film] como una historia de David y Goliat en un par de maneras diferentes”, dice Kaufman. “Es el gran oponente y el advenedizo pequeño y rudimentario. Pero si nos fijamos en David y Goliat, David era ágil y estaba preparado para [fight] de una manera diferente, una forma alternativa completamente nueva que era nueva y diferente a la de Goliat. Y siento que Zelensky es el mismo tipo de personaje”.
Penn agrega: “David es millones de ucranianos. Y Goliat son cientos de miles de rusos y, ya sabes, no están ganando esta guerra”.
Para “Superpower”, Penn pasó dos horas y media iniciales entrevistando a Zelensky fuera del palacio presidencial, seguido de Zooms y llamadas telefónicas que continúan hasta el día de hoy. CORE, la organización de socorro en casos de desastre que Penn cofundó con Ann Lee tras el terremoto de Haití de 2010, ha estado presente en Ucrania, Polonia y Rumania desde la invasión, proporcionando ayuda de emergencia a más de 200 000 personas, incluidas familias de refugiados y ucranianos. desplazados dentro de su propio país.
De su participación en Ucrania en ese sentido, Penn dice que lo que más le sorprende es la cantidad de «donantes tradicionalmente de izquierda» de CORE que han preguntado sin rodeos: «¿Cómo podemos ayudar a conseguir armas allí?».
Kevin Iwashina, vicepresidente sénior de documentales de la quinta temporada, llama a “Superpower” “una extensión orgánica de la lucha por los derechos humanos a la que Sean se ha comprometido durante toda su carrera.
“No queríamos nada más que apoyar a Sean y Aaron como humanitarios que están comprometidos con su arte y pueden aplicarlo para crear contenido significativo y ampliamente accesible que impactará las perspectivas e influirá en el pensamiento”, dice Iwashina.
Reforzando el sentido de urgencia de la película, “Superpower” presenta reuniones con periodistas ucranianos y expertos de alto perfil como el teniente coronel retirado Alexander Vindman, ex director de Asuntos Europeos del Consejo de Seguridad Nacional de los Estados Unidos. Vindman, cuya familia emigró a los Estados Unidos desde la Ucrania soviética en 1979, desempeñó un papel clave al testificar contra el expresidente estadounidense Donald Trump en las audiencias de juicio político de Trump de 2019. La película también destaca a la gente común y corriente de Ucrania, mujeres y hombres convertidos de la noche a la mañana, y con poco o ningún entrenamiento, en soldados de combate.
“Zelensky nos dijo que en todo el país había más personas que pedían tomar las armas que las que tenían para dar”, dice Kaufman.
Penn observa: “Estos ucranianos luchaban con todo lo que tenían y sorprendieron al mundo”.
“Superpoder”, por mucho que siga la evolución de Zelensky de comediante a líder mundial, es un llamado de atención a los gobiernos de todo el mundo. Con la democracia en juego, esta no es una crisis contenida dentro de Ucrania. Esta es una crisis que, si no se aborda, se extiende mucho más allá de las fronteras de cualquier país y afectará a las generaciones y naciones venideras.
A saber, Andriy Pyshnyi, banquero y político ucraniano, emite esta dura declaración en la película: “Creo que la Tercera Guerra Mundial ya ha comenzado. Y la primera línea está en Ucrania. La guerra en Ucrania es solo un comienzo para la Federación Rusa si no se detiene”.
Tan agudo fue el deseo ardiente de Penn de ayudar a los ucranianos y compartir sus historias que cualquier peligro que haya enfrentado o no en medio de la invasión de Rusia, desde los edificios bombardeados de Mariupol, Kyiv y Severodonetsk, cayó en un segundo lugar. deseo.
“Nunca he sido bueno en matemáticas, pero sabía estadísticamente que teníamos una apuesta bastante segura para salir de allí”, dice Penn. “Por supuesto, cada vez que me pongo en lugares incompletos o con personas incompletas, tienes que tener un momento para procesar la posibilidad de la necesidad de ese obituario, lo que eso significa para tus hijos, y así sucesivamente. Pero hay algo nuevo que te reclama. Y en este caso, desde el momento en que comenzó la invasión, estaba tan consumido por este sentimiento [about] esta cultura unificada, que las personas con muchas opiniones diferentes sobre muchas cosas diferentes pudieron alinearse por completo, y eso está en todas partes en Ucrania hoy. Y es algo que es tan refrescante. Entonces, estás alimentado por eso.
“Una vez que comenzó la invasión, más que cualquier otro pensamiento o sentimiento, fue una especie de angustia”, continúa Penn. “Estaba pensando en qué, a qué mundo van a ir mis hijos, ya sabes, terminar el día con eso. No parecía localizado”.
La atracción emocional de crear «Superpower» fue tan fuerte, dice Kaufman, que el desafío más difícil fue decidir cuándo romper.
“Si Sean y yo nos saliéramos con la nuestra, aún estaríamos filmando esta película”, dice. “No creo que nos detengamos nunca. Creo que la parte más difícil de esta película fue crear un arco donde teníamos un final, donde dijimos, ese es el final de la historia en ese momento. Realmente invertimos. Y creo que nos involucramos porque sabíamos que era lo correcto, pero también porque profundizamos en un idealismo que se sentía genuino. Una vez que lo sacaste del contexto de los Estados Unidos y ya no estabas lidiando con la derecha y la izquierda, todo ese paradigma, y estabas mirando la cultura de otra persona. Y sabes, [Ukrainians] no son perfectos Hay un montón de cosas que podrías haber dicho sobre la Ucrania anterior a la invasión que habrían dado en el clavo. Sin embargo, sentimos que todos querían hacerlo mejor. Parecían tener este tipo de causa combinada para ser mejores. Y creo que eso nos encantó”.
Para Penn, quien le regaló uno de sus dos premios Oscar a Zelensky como un gesto simbólico de solidaridad: “Iba a dárselos a él, pero no me gusta viajar con equipaje facturado, y luego mi mochila era demasiado pesada. , [and] Creo que terminó con el de ‘Mystic River’”, dice. Su relación con Zelensky es mucho más profunda que la de un director y su tema.
La suya es una amistad nacida de circunstancias extraordinarias.
“No puedo hablar por él”, dice Penn, “pero seguramente por mi parte diría que, sin mucho tiempo para tomar una decisión emocional, creo que salí de esa segunda reunión, ese día de la invasión: tener un sentimiento de amor por el hombre”.