El campus de San José de 80 acres planeado durante mucho tiempo por Google puede estar en espera, al menos por ahora. CNBC las fuentes dicen que la marca Alphabet ha detenido la construcción de sus instalaciones en Downtown West después de una fase inicial de demolición. Según los informes, la compañía «destripó» al equipo de desarrollo del campus como parte de sus despidos a gran escala en enero y congeló la construcción sin informar a los contratistas sobre cuándo podría reanudarse.
En una declaración a Engadget, un representante dice que la empresa quiere que su espacio de oficinas refleje las «necesidades futuras» de la empresa, los trabajadores híbridos y la comunidad. Google aún está determinando «cómo avanzar mejor» con el campus de San José, pero está «comprometido» con el desarrollo a largo plazo en San José, agrega el portavoz.
Google pasó años negociando y diseñando Downtown West, y recibió la aprobación en 2021 luego de prometer concesiones que incluyen 15,000 unidades de vivienda en Silicon Valley, $200 millones en apoyo comunitario (como ayudar a negocios desplazados) y dedicar más de la mitad del campus a usos públicos. Se suponía que la construcción comenzaría en serio a finales de este año y tomaría de 10 a 30 años. Los críticos se opusieron a la eliminación o reubicación de negocios y puntos de referencia conocidos, pero el beneficio económico potencial para la ciudad fue tal que el gobernador Gavin Newsom promocionó que el acuerdo desempeñaba un papel importante en la recuperación de la pandemia de COVID-19.
Sin embargo, es la pandemia la que finalmente puso a Google en su posición actual. La compañía ha contratado agresivamente en años anteriores (sus rangos han crecido un 20 por ciento desde 2017), pero está despidiendo a alrededor de 12,000 empleados este año debido a que los posibles clientes de servicios en la nube y publicidad reducen sus presupuestos. Google también está adoptando una estrategia de trabajo híbrida que permite que el personal se quede en casa parte del tiempo. En pocas palabras, no hay tanta necesidad de oficinas como antes.
Esto no significa que Downtown West esté muerto. El marco de tiempo potencialmente de décadas para el proyecto le da a Google cierta flexibilidad. Sin embargo, la incertidumbre deja a San José en un estado incómodo. Google ha despejado un área grande, pero no está construyendo el campus que se supone traerá empleos y actividad económica a la región.