Es posible que NVIDIA haya descubierto una manera de eludir las restricciones de exportación de Estados Unidos a China, pero aparentemente ASML, la empresa holandesa detrás del equipo clave de fabricación de chips, no tiene mucho que decir al respecto. De acuerdo a Bloomberg, según se informa, la administración de Biden se acercó a ASML «semanas antes» de la fecha límite de prohibición de exportaciones del 1 de enero de 2024, solicitando a la empresa que detuviera algunos envíos preprogramados de sus máquinas de litografía ultravioleta profunda (DUV) a sus clientes chinos. Esto se produjo después de la revelación de que SMIC utilizó tecnología ASML para fabricar el último procesador insignia de Huawei, el HiSilicon Kirin 9000S de 7 nm.
Además de las máquinas DUV, ASML también fabrica máquinas de litografía ultravioleta extrema (EUV) para fabricar chips más avanzados (con procesos de nodo de 5 nm o menos) para empresas como Apple y Qualcomm. Si bien a ASML nunca se le permitió vender equipos EUV a China, el gobierno holandés otorgó licencias a la empresa para enviar máquinas DUV a China hasta finales de 2023.
Bloomberg informa que las cosas cambiaron cuando el gobierno de los EE. UU., específicamente el Asesor de Seguridad Nacional Jake Sullivan, supuestamente se comunicó con el gobierno holandés con respecto a algunos de los envíos finales de ASML a China, a lo que se le pidió a su equipo que se comunicara directamente con ASML. Se vieron afectados «los envíos de un número limitado de máquinas».
Si bien China había podido obtener máquinas de litografía de otros lugares, tendían a utilizar métodos menos avanzados. Sin mencionar el esfuerzo conjunto entre Estados Unidos, Japón y los Países Bajos para limitar el acceso de China a dichos equipos. Dicho esto, desde entonces China se vio obligada a reforzar su propio ecosistema de silicio, hasta el punto de sorprender al mundo con su chip 5G móvil de 7 nm de cosecha propia. No es de extrañar que Estados Unidos estuviera desesperado por detener los envíos finales de DUV de ASML a China, aunque hacerlo antes de la fecha límite acordada puede ser una medida cuestionable.