Senderismo a través del cambio climático

“Recuerdo haber pensado: Así que esta es la naturaleza con la que me sentí uno en la cima.”, dice Connie, una excursionista de larga data, al describir su última caminata, en mayo de 2021, por el norte de Alemania. «Espero no estar tan destrozado como ella». Había estado caminando durante tres días cuando bajó por un lado de la montaña Harz en Oker, cerca de Baja Sajonia. Mirando hacia abajo, a unos 800 metros debajo de ella, todos los árboles del bosque yacían muertos. Una gran tormenta azotó la zona en 2018, lo que dañó aún más los árboles que ya estaban debilitados porque había estado demasiado seco. Todo eso, y el escarabajo de la corteza se convirtió en una plaga que se extendió más allá del control de los guardabosques. Por supuesto, la tormenta, la sequedad y los escarabajos fueron todos resultado directo de lo mismo: el cambio climático provocado por el hombre.

Los excursionistas de larga distancia como Connie, “excursionistas que acampan y caminan por un sendero durante largos períodos de tiempo, que van desde una semana hasta más de un año”, están decididos a ver la mayor cantidad posible del planeta a pie. «Me encanta estar afuera tanto tiempo», dice Kendra, de 36 años, quien ha caminado durante cientos de días a la vez a lo largo de Pacific Crest Trail y Continental Divide Trail. (Se hace llamar “Skunkbear” en el camino). “Me encanta lo simple que se vuelve la vida: despertar, avanzar, comer, dormir, eso es todo. Nunca me arrepiento del tiempo que pasé caminando en la naturaleza. Me encanta la inutilidad de esto. No es productivo, ni útil, el único significado que tiene es el significado que yo y otros le damos. Y, aun así, siento que es un excelente uso del tiempo”. Estos excursionistas experimentan partes del mundo inaccesibles para cualquiera que no esté dispuesto a caminar penosamente durante días, lo que significa que tienen un asiento en primera fila para ver cuánto más caliente y traicionero se está volviendo el planeta.

Los senderos en sí se han vuelto innegablemente más peligrosos, sin importar dónde se encuentren. “En el desierto de California, el calor y el secado de los manantiales serían el mayor riesgo”, explica el Dr. Brad Marston, fundador del Grupo Tópico de Física del Clima de la APS. “En las montañas hay incendios forestales. A lo largo del Continental Divide Trail, puede haber un aumento de rayos. Y a lo largo del sendero de los Apalaches, se pueden esperar lluvias más intensas y vientos tormentosos más fuertes, lo que provocará erosión y caída de árboles”.

Sin embargo, los riesgos se extienden más allá de los elementos: los excursionistas me contaron que los animales se comportan de manera más agresiva debido a las alteraciones relacionadas con el calor en sus fuentes naturales de alimento. «Los osos ya son un problema en el Oeste, y si hibernan menos y se despiertan con más hambre debido al cambio climático, nos buscarán a nosotros y a nuestra comida», dice Michael. Sin embargo, me dice este hombre de 33 años, los perros le dan más miedo que los osos, al menos por ahora. “He tenido problemas con los perros salvajes en Nuevo México. Me perseguían y me mordisqueaban los tobillos. Si los perros hubieran sido educados o amables, les habría dado un poco de cecina, pero no. La única manera de lidiar con ellos era simplemente dejarlos atrás. Me pregunto qué pasará si los coyotes y los caballos salvajes también empiezan a buscarnos comida”.

Es más fácil decirlo que hacerlo, considerando que un excursionista ya lleva su vivienda, ropa de cama, cocina, botiquín y armario a cuestas durante meses seguidos. Cualquier peso adicional puede limitar quién puede completar las caminatas y, en estos días, los excursionistas tienen que planificar en función del calor extremo, lo que hace que empacar sea más complicado. «Hoy en día se depende mucho más de los depósitos de agua que dejan los ‘ángeles del sendero’ que de las fuentes naturales, que se secan antes cada año o que ni siquiera regresan», dice James, de 34 años, que practica senderismo desde que era un niño. «Hay fuentes de agua enumeradas en mapas/guías con las que quizás no puedas contar si no hubo suficiente nieve durante el invierno», dice Michael. “Un empacador haría bien en llevar entre cuatro y cinco litros de agua, lo que lamentablemente aumenta mucho el peso”. El peso de la mochila por sí solo no es la única razón por la que las caminatas pronto podrían limitarse únicamente a los viajeros más aptos. Los inviernos más suaves han provocado explosiones de garrapatas en el sendero de los Apalaches, lo que significa un mayor riesgo de contraer la enfermedad de Lyme. Y los senderos son cada vez más difíciles de mantener a medida que el cambio climático altera el terreno más rápidamente, y un sendero sin mantenimiento requiere más destreza para navegar.

Para los excursionistas de larga distancia, muchos de los cuales planifican sus viajes durante años, las condiciones climáticas extremas también hacen que los viajes sean más difíciles de programar. Hablé con James sobre su preparación para el Pacific Coast Trail, el sendero de la costa oeste desde México hasta Canadá, popularizado por las memorias de Cheryl Strayed. Salvaje. «Cuando comencé a investigar el PCT, elegir una fecha de inicio sólo se mencionaba como una cuestión de preferencia», dice James. «Ahora, es un acto de equilibrio salir lo suficientemente tarde para evitar la peligrosa capa de nieve en las montañas, pero no demasiado tarde para encontrarse en el norte de California en medio de la temporada de incendios». Luego están los caminos que se han vuelto inaccesibles, sin importar la época del año. “En el Pacific Crest Trail, las posibilidades de terminar una caminata en la que se camina por un sendero continuo desde México a Canadá parecen más imposibles de completar cada año, debido a los incendios que cierran partes del sendero. Los excursionistas tienen que saltar y hacer autostop en partes del sendero”, dice James. Para los excursionistas, los senderos cerrados no son lo mismo que las carreteras cerradas; parte de la apelación es hacer el sendero completo. Imagina que pasas cinco años planificando la mayor aventura de tu vida. Una vez que lo inicias, descubres que tienes que abandonar el sendero cada pocos días debido a los incendios forestales. «En algunas de estas caminatas, las fuentes de agua son bastante escasas en algunas secciones y es importante cuando en la temporada se secan», dice Kendra. “Los cambios en los patrones de nieve y lluvia realmente afectan eso. No quiero decir que no haría la caminata, pero la situación del agua podría cambiar. cómo y cuándo Hago la caminata y la situación del incendio podría cambiar mis expectativas: cada vez es menos seguro que puedas recorrer algunos de estos senderos en una temporada porque grandes áreas pueden ser inseguras debido al incendio. A pesar de sus mejores esfuerzos, tal vez ese año no sea posible recorrer todo el sendero”. El senderismo ya es bastante difícil: los excursionistas no necesitan el clima inesperado para hacer que las caminatas sean aún más difíciles de completar.

Con el cambio climático viene la ansiedad climática, y los excursionistas (con su visión de cerca de la devastación sobre la que la mayoría de nosotros solo leemos) conocen muy bien esa sensación. “Sentir cómo se acumula una ola de calor día tras día, la sequedad del aire y del suelo, pies de maleza amontonados en el bosque y luego despertarse un día para oler el humo cercano es una experiencia de primera mano mucho más visceral que simplemente leer un titular abstracto sobre cómo el cambio climático nos está afectando, o de un incendio que estalla y con el que no tienes conexión”, dice James.
Sin embargo, la mayoría de los excursionistas con los que hablé estaban preocupados, pero no fatalistas ni enojados. “Al final, las caminatas largas siempre valen la pena”, me dijo Connie. “Es una aventura llena de sorpresas malas y sorpresas buenas y de descubrimientos sorprendentes y no tan sorprendentes. Para disfrutarlo plenamente, es necesario mantener la mente abierta”. De hecho, muchos se vieron a sí mismos como una voz importante para aumentar la concienciación. «En conjunto, la comunidad puede identificar tendencias», dice Michael. “A menos que estés recorriendo el mismo tramo del sendero repetidamente año tras año, es posible que no te des cuenta de que ‘seguro que hay mucha menos nieve que hace dos años’. Pero los grupos de excursionistas pueden publicar en línea sobre ciertos tramos y fuentes de agua, y entonces resulta más fácil identificar los efectos a largo plazo de la reducción de las nevadas o los incendios forestales en un área”.

Siempre he soñado con recorrer el Pacific Crest Trail. Parecía bastante difícil; Ciertamente no buscaba que el cambio climático ofreciera un desafío adicional. Pero, como me dijeron muchos excursionistas, todavía es muy factible. Una corriente de optimismo recorre la comunidad. Optimismo cauteloso: ninguno de los más de 20 excursionistas con los que hablé no fue preocupado por el cambio climático. Pero ninguno de ellos tenía intención de renunciar tampoco. Mientras haya un planeta por explorar, tienen la intención de explorarlo.