La NBA ha presentado algunos dúos increíbles en la cancha a lo largo de los años, como Magic Johnson y Kareem Abdul-Jabbar y (la pelea) Michael Jordan y Scottie Pippen. Por supuesto, otro par de jugadores que deben incluirse entre sus filas son Kobe Bryant y Shaquille O’Neal. Los dos ex alumnos de Los Angeles Lakers tenían una relación «compleja», pero pocos argumentarían en contra de su efectividad e impacto en el juego. En los últimos años, Shaq ha sido abierto sobre su tiempo como jugadores y recientemente discutió cómo empujaría los botones de Bryant, así como por qué lo haría.
Shaq fue uno de los jugadores de baloncesto más imponentes que alguna vez se puso un uniforme de la NBA y siempre parecía tener una conducta seria durante un juego. Sin embargo, no le importaba ser un troll y molestar a sus compañeros de equipo y rivales cuando tenía la oportunidad. Eso aparentemente se extendió a Kobe Bryant, ya que Diesel explicó que se burlaría de él durante las prácticas. Y después de escuchar los comentarios del salón de la fama, me encantaría ver imágenes de los encuentros exactos que describe aquí:
Presionaba sus botones y decía: ‘Este no es tu equipo, este es mi equipo, hombrecito’. Puede que seas Kobe, pero yo soy el Shaq. Y simplemente lo devoraría por dentro, y lo vería, y lo usaría. Fíjate cómo de todas nuestras interacciones, Phil Jackson nunca intervino… Porque tienes dos animales enfrentándose. Y su única petición fue: ‘En la cancha, asegúrate de jugar como uno’. Y sabes, eso es lo que hicimos.
La idea de que Shaquille O’Neal rompa las chuletas de un joven Kobe Bryant es honestamente bastante divertida. pero como el Dentro de la NBA anfitrión también explicó en el Podcast de Patrick Bet-David, había un método en sus tácticas de intimidación. O’Neal reprendió a Bryant porque vio algo único dentro de su compañero de equipo desde el principio y quería cultivarlo. Con eso, el centro retirado habló sobre lo que hizo que Black Mamba fuera tan diferente de otros jugadores:
Era como un extraterrestre. Cuando tenía 18 años, solía estar en un vestuario, regateando y disparando sin balón durante horas. Y luego lo ves practicar el mismo movimiento en la cancha. Como si estuviera obsesionado con ser el mejor de todos. Estaba obsesionado con ser el más dominante. Estaba obsesionado con ser el mejor de todos. Y a veces sacrificas muchas cosas, y lo hizo. Todo lo que hizo fue hacer ejercicio. Y sabía que todo lo que hacía era hacer ejercicio, así que solía presionar sus botones todo el tiempo, porque sabía lo que te iba a dar. Sé que si pudiera tener a alguien más que pudiera dar lo mismo y más, definitivamente ganaría. Así que siempre fui el tipo de presionar botones. La audiencia pensó que era algo personal, nos odiábamos, pero no, era yo y mi estilo de liderazgo y lo que elegí hacer para que él se desempeñara a un nivel superior.
Sería un eufemismo decir que el Sr. 81 era un tipo diferente de jugador de baloncesto, ya que poseía habilidades y una mentalidad que pocos atletas tienen. La «Mentalidad de Mamba» es algo que muchos han intentado emular y, según su teatralidad en la cancha, no es difícil ver por qué. Si eres como yo, todavía puedes imaginarte al alero deslizándose por la cancha, y esa imagen sin duda resuena entre los fanáticos ahora más que nunca.
Siguiendo La muerte de Kobe Bryant a los 41 años en 2020, muchos rindieron homenaje a la estrella fallecida, celebrando no solo sus contribuciones al baloncesto sino a la sociedad en general. Shaquille O’Neal marcó el primer aniversario de la muerte de Bryant llamando a sus padres. Y en agosto, Shaq mostró apoyo a su viuda, Vanessa Bryant, en medio de su caso judicial que involucra fotos del lugar del accidente del helicóptero de Kobe. Aunque los dos chocaron la cabeza a veces, los dos lograron resolver sus diferencias antes del fallecimiento de Bryant. Definitivamente es una información reconfortante para los fanáticos, al igual que historias como la que contó O’Neal.
Quienes quieran escuchar más anécdotas como estas pueden consultar Legado: La verdadera historia de los LA Lakersque se puede vaporizar con un suscripción hulu. El programa lanza nuevos episodios los miércoles como parte de la Horario de televisión 2022.