Esta historia se basa en entrevistas con personas familiarizadas con los eventos involucrados y respaldada por documentos obtenidos por Plataformas.
A las 2:36 de la mañana del lunes, James Musk envió un mensaje urgente a los ingenieros de Twitter.
“Estamos depurando un problema con la participación en toda la plataforma”, escribió Musk, primo del CEO de Twitter, al etiquetar “@aquí” en Slack para asegurarse de que cualquiera en línea lo vea. “Cualquier persona que pueda crear tableros y escribir software puede ayudar a resolver este problema. Esto es de alta urgencia. Si estás dispuesto a ayudar, dale me gusta a esta publicación”.
Cuando los ingenieros con ojos llorosos comenzaron a iniciar sesión en sus computadoras portátiles, la naturaleza de la emergencia quedó clara: el tuit de Elon Musk sobre el Super Bowl obtuvo menos participación que el del presidente Joe Biden.
El tuit de Biden, en el que dijo que apoyaría a su esposa para apoyar a los Philadelphia Eagles, generó casi 29 millones de impresiones. Musk, quien también tuiteó su apoyo a los Eagles, generó un poco más de 9,1 millones de impresiones antes de borrar el tweet en aparente frustración.
A raíz de esas derrotas (los Eagles ante los Kansas City Chiefs y Musk ante el presidente de los Estados Unidos), el director general de Twitter voló en su avión privado de regreso al Área de la Bahía el domingo por la noche para exigir respuestas de su equipo.
Los ingenieros construyeron un sistema diseñado para garantizar que Elon Musk se beneficie de la promoción exclusiva de sus tweets.
En un día, las consecuencias de esa reunión reverberarían en todo el mundo, ya que los usuarios de Twitter abrieron la aplicación y descubrieron que las publicaciones de Musk abrumaron su línea de tiempo clasificada. Esto no fue un accidente, Plataformas puede confirmar: después de que Musk amenazó con despedir a sus ingenieros restantes, construyeron un sistema diseñado para garantizar que Musk, y solo Musk, se beneficie de la promoción nunca antes vista de sus tweets a toda la base de usuarios.
En las últimas semanas, Musk ha estado obsesionado con la cantidad de participación que están recibiendo sus publicaciones. La semana pasada, Plataformas dio la noticia de que despidió a uno de los dos ingenieros principales que quedaban en la empresa después de que el ingeniero le dijera que las visitas a sus tuits están disminuyendo en parte porque el interés en Musk ha disminuido en general.
Sus ayudantes le dijeron al resto del equipo de ingeniería este fin de semana que si no se “solucionaba” el problema del compromiso, todos ellos también perderían sus trabajos.
El domingo por la noche, Musk se dirigió a su equipo en persona. Aproximadamente 80 personas fueron atraídas para trabajar en el proyecto, que rápidamente se convirtió en la prioridad número uno de la empresa. Los empleados trabajaron toda la noche investigando varias hipótesis sobre por qué los tuits de Musk no estaban llegando a tantas personas como él pensaba que deberían y probando posibles soluciones.
Una posibilidad, dijeron los ingenieros, era que el alcance de Musk podría haberse reducido porque muchas personas lo habían bloqueado y silenciado en los últimos meses. Incluso antes de los eventos de este fin de semana, el largo período de Musk como el personaje principal de Twitter, tanto antes como después de su adquisición de la compañía por $ 44 mil millones, había llevado a un gran número de personas a filtrarlo de sus feeds.
Pero también había razones técnicas legítimas por las que los tuits del CEO no estaban funcionando. Históricamente, el sistema de Twitter ha promocionado tweets de usuarios cuyas publicaciones funcionan mejor tanto para los seguidores como para los no seguidores en la pestaña Para ti; Los tweets de Musk deberían haberse ajustado a ese modelo, pero aparecieron menos solo aproximadamente la mitad del tiempo que algunos ingenieros pensaron que deberían.
Para el lunes por la tarde, “el problema” había sido “arreglado”. Twitter implementó un código para «dar luz verde» automáticamente a todos los tweets de Musk, lo que significa que sus publicaciones pasarán por alto los filtros de Twitter diseñados para mostrar a las personas el mejor contenido posible. El algoritmo ahora impulsó artificialmente los tweets de Musk por un factor de 1000, una puntuación constante que aseguró que sus tweets se clasificaran más alto que los de cualquier otra persona en el feed.
Internamente, esto se denomina «multiplicador de usuarios avanzados», aunque solo se aplica a Elon Musk, según nos dicen. El código también permite que la cuenta de Musk pase por alto las heurísticas de Twitter que, de lo contrario, evitarían que una sola cuenta inunde el feed clasificado principal, ahora conocido como «Para ti».
Eso explica por qué las personas que abrieron la aplicación el lunes descubrieron que Musk dominaba el feed, con una docena o más de tuits y respuestas de Musk visibles para cualquiera que lo siguiera y millones más que no. Más del 90 por ciento de los seguidores de Musk ahora ven sus tweets, según una estimación interna.
Musk reconoció su bombardeo de la línea de tiempo el martes por la tarde, publicando una versión del popular “obligado a beber lechememe en el que una mujer etiquetada como «Los tuits de Elon» alimenta a la fuerza con biberón a otra mujer etiquetada como «Twitter» mientras se tira del cabello hacia atrás.
Algunos de sus tuits del lunes fueron enviados mientras estaba en llamadas con los ingenieros de Twitter, para probar si las soluciones que habían diseñado funcionaban tan bien como él creía que deberían.
«Estén atentos mientras hacemos ajustes al uh… ‘algoritmo'»
Después de que la toma de control de la línea de tiempo de Musk causó un gran revuelo el lunes, pareció sugerir que los cambios se revertirían, al menos en parte. “Por favor, estén atentos mientras hacemos ajustes al eh… “algoritmo,” tuiteó.
Los impulsos artificiales aplicados a su cuenta siguen vigentes, aunque el factor ahora es inferior a 1,000, según nos dicen. El puñado de tuits de Musk el martes reportó alrededor de 43 millones de impresiones, que están en el extremo superior de su promedio reciente.
Por absurdas que sean las travesuras de Musk, resaltan una tensión familiar para casi cualquiera que haya usado alguna vez una red social: ¿por qué algunas publicaciones son más populares que otras? ¿Por qué veo esta cosa y no aquella?
Los ingenieros de servicios como TikTok e Instagram pueden ofrecer respuestas parciales de alto nivel a estas preguntas. Pero los algoritmos de clasificación hacen predicciones basadas en cientos o miles de señales y entregan publicaciones a millones de usuarios, lo que hace que sea casi imposible que alguien diga con cierto grado de precisión quién ve qué.
Para bien o para mal, esa respuesta no ha sido lo suficientemente buena para Musk. Como el usuario más destacado de Twitter, con casi 129 millones de seguidores, sus publicaciones suelen obtener 10 millones o más de impresiones, según el recuento de Twitter. (Hay buenas razones para dudar de la exactitud de estos conteospero no se dispone fácilmente de mejores datos).
Pero los recuentos de puntos de vista de Musk todavía fluctúan ampliamente. El tuit sobre la alimentación con biberón obtuvo 118,4 millones de impresiones; su siguiente, una observación de broma publicado previamente en Reddit y atribuido satíricamente a Abraham Lincoln, obtuve 49.9 millones. Algunos de sus tuits de principios de este mes tenían menos de 8 millones.
La razón más obvia de esta discrepancia es que la gente piensa que algunos tuits son mejores que otros. pero no tener para que funcione así: también puedes cambiar los algoritmos de clasificación para que muestren tus publicaciones pase lo que pase.
Aterrorizados de perder sus trabajos, este es el sistema que ahora están construyendo los ingenieros de Twitter.
“Compró la compañía, se aseguró de mostrar lo que creía que estaba roto y manipulado por la administración anterior, luego da la vuelta y manipula la plataforma para obligar a todos los usuarios a que escuchen solo su voz”, dijo un empleado actual. “Creo que ya pasamos el punto de creer que él realmente quiere lo mejor para todos aquí”.