Los científicos se están quedando sin palabras para describir adecuadamente el caos climático del mundo. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ya pudo decir a principios de este mes que había más del 99 por ciento de posibilidades de que 2023 fuera el año más caluroso registrado. Esto se produjo después de las altísimas temperaturas de septiembre (un promedio de 0,5 grados centígrados por encima del récord anterior) que un científico del clima calificó de “absolutamente asombrosas bananas”. Cuando uno de los huracanes de este verano, que se intensificaron rápidamente y alimentado por temperaturas oceánicas extraordinariamente altas, saltó de una tormenta tropical de 60 nudos a una categoría 5 de 140 nudos, un científico simplemente tuiteó: «¿¿¿Esperar lo???»
Para muchos científicos del clima, las palabras están fallando, o al menos se están volviendo tan extremas como el clima. Es parte del enigma que enfrentan al entregar estadísticas cada vez más impactantes a un público que puede verse abrumado por noticias climáticas aún más desalentadoras. Necesitan decir algo urgente… pero no tan urgente como para que la gente se sienta impotente. Tienen que ser impactantes… pero no tanto como para que sus declaraciones puedan ser descartadas como una hipérbole. Pero, ¿qué pueden hacer cuando la evidencia en sí es realmente extrema?
«Hemos estado tratando de descubrir cómo comunicar la urgencia del cambio climático durante décadas», dice Kristina Dahl, científica climática principal del programa de clima y energía de la Unión de Científicos Preocupados. “Tienes que encontrar este equilibrio entre ser científicamente preciso, porque eso es tu credibilidad, tu confianza, tu comodidad personal y tu autoestima como científico. Pero también hay que comunicarse de maneras realmente poderosas”.
Hay otro problema: elija su superlativo, y probablemente se volverá cada vez más deficiente para caracterizar un desastre determinado. Tomemos como ejemplo la frase “mega”, para describir catástrofes relacionadas con el clima, desde megaincendios hasta megainundaciones. «Añadimos ‘mega’ a todo», dice Heather Goldstone, directora de comunicaciones del Woodwell Climate Research Center. “Es una megaola de calor, una megasequía y una megatormenta. Y simplemente pierde su fuerza después de un tiempo. Todavía no logra transmitir la verdadera enormidad de lo que enfrentamos”.
Y los científicos también son sólo personas. «Es realmente difícil encontrar un equilibrio entre ser un científico y ser un ser humano que piensa y siente», dice Kate Marvel, científica climática senior del Proyecto Drawdown, que aboga por la acción climática. “Porque todos estamos en conflicto. No somos observadores neutrales; vivir aquí.»
Los científicos caminan sobre una línea muy fina y en constante cambio. Son medidores objetivos de nuestro mundo y su clima, recopilan datos de temperatura y construyen modelos de cómo el hielo de la Antártida y Groenlandia se están deteriorando rápidamente, o cómo los incendios forestales como el que destruyó Lahaina en agosto se están volviendo más feroces, o las sequías se están volviendo más intensas. “Absolutamente alucinantes plátanos” no es una frase que se pueda encontrar en un artículo científico, pero es un reflejo de cómo incluso los que miden objetivamente el mundo están quedando anonadados por esas mediciones objetivas.