Sidebar, una empresa que desarrolla un programa de coaching grupal centrado en impulsar el crecimiento profesional individual, anunció hoy que recaudó 13,55 millones de dólares en una ronda inicial de inversores como Foundation Capital, Scribble Ventures y el cofundador de Pinterest, Evan Sharp.
La ex gerente de productos de Facebook, Lexy Franklin, fundó Sidebar después de enfrentar dificultades para encontrar grupos de pares que lo apoyaran mientras estaba en Meta.
«Yo era gerente de producto en Facebook rodeado de algunas de las personas más inteligentes del mundo, y mi objetivo era aprender todo lo posible de ellos», dijo Franklin a TechCrunch por correo electrónico. “Había mucho espacio para colaborar, pero no había un foro fácil para aprender constantemente de la experiencia de mis compañeros. Pensé que si esto era un desafío en Facebook… probablemente fuera un problema en todas partes”.
Con grupos de pares o no, el desarrollo profesional no es una ciencia resuelta, eso es cierto.
En una encuesta de 2022 realizada por Oracle y Workplace Intelligence, una firma de investigación de recursos humanos, el 76% de los trabajadores dijeron que se sienten estancados en su vida personal, el 31% está preocupado por su futuro, el 27% está atrapado en las mismas rutinas y, gracias a aislamiento inducido por la pandemia y el trabajo desde casa: están más solos que nunca (26%). Vaya.
Sidebar, al igual que otras plataformas de mejora de habilidades en el mercado (ver: GrowthSpace, Workera, Learnsoft, etc.), proporciona un conjunto de herramientas diseñadas para respaldar el avance profesional de los empleados. Pero a diferencia de Como algunos de sus competidores, Sidebar aprovecha pequeños grupos de pares para intentar fomentar una mejor orientación (y una mayor responsabilidad) en los viajes de los trabajadores.
Un algoritmo relaciona a las personas con estos grupos de pares según su nivel y función, como «CEO» o «líder senior», así como sus antecedentes e intereses. También tiene en cuenta si una persona está o no en “transición”, es decir, si busca permanecer en su puesto actual o hacer la transición a uno nuevo dentro o fuera de su empresa.
Franklin afirma que el algoritmo de Sidebar enfatiza la «diversidad y la inclusión», con el objetivo de «equilibrar demográficamente» cada uno de los grupos de pares. «Queremos garantizar una variedad de perspectivas y nos preocupamos de que nadie se sienta como el ‘único’ miembro de ningún grupo demográfico», añadió.
Dado el historial bien establecido de sesgo de los algoritmos de emparejamiento, soy escéptico. Pero Franklin dice que Sidebar periódicamente, y a veces a pedido, «calibra» los grupos para evitar que se arraiguen los sesgos. Y, afortunadamente, la mayor parte de las funciones de Sidebar no dependen de algoritmos.
Una vez que Sidebar establece los grupos de pares, que varían en tamaño de ocho a 10 personas más un “líder” del grupo, la plataforma facilita reuniones grupales de 90 minutos dos veces al mes en software de videoconferencia patentado. Para estas reuniones, Sidebar proporciona materiales que alientan a los miembros a alcanzar sus objetivos profesionales y superar los obstáculos. En aras de la privacidad, los miembros no pueden hablar sobre sus lugares de trabajo, proyectos o incluso sus nombres.
Los miembros también obtienen acceso a un módulo de seguimiento de objetivos, funciones de mensajería, una serie de eventos en vivo, foros comunitarios, bibliotecas de recursos y grabaciones de sesiones.
La plataforma de reuniones patentada de Sidebar para grupos. Créditos de imagen: Barra lateral
«Los miembros de la barra lateral se desafían, alientan y se responsabilizan mutuamente mientras un facilitador profesional los guía a través de un programa basado en investigaciones», dijo Franklin. «Todos nuestros miembros participan en el programa, trabajan en el plan de estudios y asisten a las sesiones grupales dos veces al mes, por lo que su membresía no puede acumular polvo en su estantería o perfil de LinkedIn».
El cínico que hay en mí se pregunta si existe un líder “mejor en su clase” para cada grupo de pares posible. Creo que sería un modelo difícil de escalar.
Sin duda, reconociendo esto, Sidebar no permite que cualquiera se convierta en miembro. Los usuarios potenciales deben enviar una solicitud y aceptar una entrevista, y solo aquellos que cumplan con uno de varios criterios (incluidos más de 10 años de experiencia en su campo, fundadores que hayan iniciado una empresa o una recomendación de un miembro existente de la barra lateral) calificar.
No es el modelo más inclusivo, y eso sin tener en cuenta el elevado coste de la membresía (3.600 dólares al año). Pero Franklin afirma que es la forma que tiene Sidebar de crear grupos con una fuerte «mentalidad de crecimiento».
«Las redes tienen beneficios, los programas tienen resultados», dijo Franklin. “Existen otras plataformas centradas principalmente en promocionar su personalidad profesional o conectarse con otros profesionales, mientras que Sidebar es único porque es un programa personalizado de crecimiento profesional. Algunas redes incluso ofrecen desarrollo de habilidades específicas, como talleres sobre negociación o contenidos como mejores prácticas para la recaudación de fondos. Eso no es lo mismo que un programa integral en el que alguien establece objetivos claros, mide su progreso y desarrolla todo su ser profesional con compañeros con un enfoque similar”.
Sidebar tiene 5.000 personas en su lista de espera, afirma Franklin, y un grupo «impresionante» de los primeros miembros. No quiso indicar qué tan grande es ese grupo de miembros más allá de una estimación aproximada: “cientos” de personas. Pero Franklin dijo que algunas empresas han comenzado a patrocinar membresías de Sidebar para sus empleados.
El personal de Sidebar actualmente es de 20 personas, y la financiación permitirá a la startup contratar ingenieros y científicos para construir «algoritmos aún mejores para unir personas y formas nuevas e innovadoras de colaborar a través de nuestra plataforma virtual y otras herramientas para miembros», dijo Franklin con entusiasmo. .
En un futuro más lejano, Sidebar podría considerar expandir la plataforma para ofrecer algunas (o todas) sus herramientas a los departamentos de recursos humanos a través de sus beneficios o funciones de capacitación y desarrollo. Pero Franklin no tenía nada específico que anunciar cuando hablamos.
«Nuestro programa también cuenta con facilitadores profesionales, por lo que buscamos más personas para ayudar a nuestros miembros a alcanzar sus objetivos profesionales», continuó Franklin. «Y, por supuesto, estamos agregando muchas de las otras funciones que una empresa en crecimiento necesita para operar».