Juju Smith-Schuster no ingresó a la NFL con el objetivo de ser un jugador de rol. En su temporada de segundo año en el sur de California, atrapó 89 pases para 1,454 yardas y 10 touchdowns como estudiante de segundo año en un decepcionante equipo de 8-6. La próxima temporada, el troyanos tuvo marca de 10-3 y ganó el Rose Bowl. Sus totales de yardas y recepciones no fueron tan altos como en años anteriores, pero aun así atrapó 10 touchdowns.
Siete años después de su última temporada universitaria en Los Ángeles, la carrera de Smith-Schuster iba en la dirección equivocada cuando los Chiefs lo firmaron antes de la temporada 2022. Smith-Schuster no se desempeñó en los últimos años como lo hizo en la USC o al principio de su carrera en la NFL, pero los pases que atrapó durante Super Bowl del domingo demostrado ser crucial para El empujón de los Chiefs en la segunda mitad para ganar el Super Bowl LVII.
Una prometedora carrera inicial
Smith-Schuster fue considerado un atleta especial cuando los Pittsburgh Steelers lo seleccionaron en la segunda ronda del Draft de la NFL de 2017. Al principio, era todo lo que la fábrica de receptores abiertos quería en un jugador.
Durante su temporada de novato promedió 15.8 yardas por recepción y atrapó siete pases de touchdown. Smith-Schuster ni siquiera cumplir 21 años hasta la semana 12 de la temporada 2017, y fue enseñó a conducir por su compañero Alejandro Villanueva. Aún así, Smith-Schuster fue un contribuyente significativo a la ofensiva de los Steelers. La temporada siguiente atrapó 111 pases para 1,426 yardas, liderando a los Steelers en ambas categorías mientras que Antonio Brown siguió siendo confiable hasta la última semana de esa temporada.
Los Steelers habían terminado con Brown cuando lo cambiaron a los entonces Oakland Raiders en 2019, por lo que se suponía que Smith-Schuster asumiría el papel como su No. 1. Fue entonces cuando las lesiones comenzaron a afectar su carrera.
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Una historia de lesiones desafortunadas
Tanto en 2017 como en 2018, Smith-Schuster anotó touchdowns en jugadas de 97 yardas, en el que hizo la gran mayoría del trabajo. Con 215 libras, se supone que ese tipo de creador de juego es un All-Pro perenne. En 2019 entró en protocolo de conmoción cerebral, pero una lesión en la rodilla también comenzaría a lastimarlo. Jugó todos los partidos en 2020, pero promedió menos de nueve yardas por recepción.
Tres años después de acumular más de 1,400 yardas recibidas, firmó un contrato de un año con el Steelers por un año de $ 8 millones en 2021. Esa temporada solo jugó en cinco juegos debido a una lesión en el hombro. Antes de la temporada 2022, Smith firmó un contrato de $10.75 millones por un año con los Chiefs que le garantizaba menos de $3 millones.
La lesión le costó a Smith-Schuster tres juegos en 2022, pero aun así totalizó 933 yardas por recepción en 12 yardas por recepción, su promedio más alto desde 2019. Luego, al final del Super Bowl del domingo, Patrick Mahomes usó a Smith-Schuster como receptor de referencia. para sacar la victoria.
De los siete pases que Smith-Schuster atrapó en el juego, cuatro de ellos llegaron en el último cuarto. En las primeras tres jugadas de ese cuarto, Smith-Schuster atrapó tres pases consecutivos, totalizando 30 yardas y dos de esas atrapadas fueron para primeros intentos. ¿Su última contribución? miel back defensivo de agles james bradberry recibir una sanción para sujetar a Smith-Schuster en la serie final de los Chiefs.
Tal vez Smith-Schuster nunca vuelva a dar un pase de más de 90 yardas a la casa. Es desafortunado decir eso sobre un jugador de 26 años, pero esta temporada fue la primera en la que su recepción más larga fue de más de 31 yardas desde 2019.
Independientemente de lo que suceda con el resto de la carrera de Smith-Schuster, demostró que puede inclinar el juego más importante del deporte si se llama su número.