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La NASA y SpaceX lanzaron la misión Crew-6 desde el Centro Espacial Kennedy en Flordia hoy después de que se retiraron de un intento de lanzamiento anterior a principios de esta semana. La misión marca su sexto lanzamiento tripulado operativo y séptimo en general a la ISS. SpaceX es la única compañía capaz de lanzar astronautas desde suelo estadounidense bajo el Programa de Tripulación Comercial. Crew-6 está llevando a cuatro astronautas a la estación espacial, con dos de los EE. UU., uno de Rusia y otro de los Emiratos Árabes Unidos, lo que marca el primer cosmonauta y astronauta ruso y emiratí que se dirige al espacio.
El Falcon 9 de SpaceX vuela sin problemas al espacio después de un lavado anterior
El lanzamiento de hoy se produjo después de que los equipos tuvieran que retirarse el lunes debido a un problema con los sistemas terrestres que alimentan el equipo del Falcon 9. El cohete usa oxígeno líquido y queroseno para el despegue, y estos se encienden con un tercer combustible llamado TEA-TEB. Durante el intento de lanzamiento anterior, los controladores encontraron que el sistema de monitoreo del cohete no podía confirmar que TEA-TEB estaba completamente cargado en el cohete, lo que les hizo cancelar el intento menos de tres minutos antes del encendido del motor para el despegue.
Luego, los equipos investigaron el problema y probaron los sistemas antes del intento de lanzamiento de hoy para asegurarse de que el problema no volviera a surgir. Para el intento de lanzamiento de hoy, la carga del propulsor en el cohete comenzó aproximadamente media hora antes del despegue. Al mismo tiempo, SpaceX también realizó sus pruebas de rutina en el cohete, incluida la prueba de sus sistemas de control del motor para garantizar que puedan maniobrar el cohete mientras se dirige al espacio.
Casi al mismo tiempo que el propulsor comenzó a ingresar al cohete, los astronautas tomaron asiento en la nave espacial Crew Dragon y luego confirmaron que estaban listos para el lanzamiento.
Preparar el cohete para el lanzamiento también implica hacer fluir un poco de combustible súper frío a través de sus motores para garantizar que estén lo suficientemente fríos para manejar el flujo completo en el momento del lanzamiento. El Falcon 9 despegó con el Crew-6 a las 12:34 a. m., hora del este, y la primera etapa se separó de la segunda etapa poco antes de que transcurrieran tres minutos después del despegue.
Después de esto, la segunda etapa continuó el viaje por su cuenta, y la primera etapa tardó aproximadamente cuatro minutos en aterrizar de nuevo en la nave no tripulada de SpaceX. Este nuevo propulsor había volado por primera vez y el aterrizaje fue nominal, sin problemas demostrados durante su aterrizaje.
Poco más de doce minutos después del lanzamiento, la Crew Dragon se separó con éxito de la segunda etapa para continuar su viaje hacia la estación espacial. La ocasión marcó el cuarto aniversario de la misión Demo-1 de la NASA y SpaceX que llevó un Crew Dragon sin tripulación a la ISS como parte de un vuelo de prueba.
El Crew-6 hará un viaje de aproximadamente un día a la ISS, y actualmente está programado para atracar en la estación mañana a la 1:17 am, hora del este. Están volando varias cargas útiles únicas con ellos, como los que investigan la ciencia de los materiales y la biología.