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SpaceX lanzó el notable satélite Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA) desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida el día de hoy. Euclid es el último de una serie de nuevos satélites de observación que se lanzaron recientemente, pero es uno de los pocos diseñados para estudiar más de mil millones de galaxias en diferentes longitudes de onda y analizar un tiempo increíble de diez mil millones de años. Euclid viajará a casi un millón de millas de la Tierra y tiene un telescopio de 1,2 metros que envía luz a dos instrumentos que son capaces de procesar luz visible e infrarroja.
El telescopio Euclid de la ESA estudiará la materia y la energía oscuras como parte de una misión de seis años
El Falcon 9 despegó del Cabo a las 11:12 am hora local y pronto envió la segunda etapa al espacio. El lanzamiento del telescopio Euclid fue la misión número 44 de SpaceX de 2023 y la misión número 243 en general, y el impulsor del lanzamiento fue un nuevo cohete que solo había volado una vez anteriormente para llevar una tripulación de astronautas privados al espacio.
El telescopio Euclid de la ESA es uno de los satélites más excepcionales que tiene como objetivo estudiar la naturaleza del universo, la materia oscura y la energía oscura. El cronograma de su misión es de seis años y aunque la ESA afirma que la duración puede extenderse, eventualmente estará limitada por la cantidad de gas frío disponible a bordo para maniobrar la nave espacial.
A través del satélite, la ESA planea estudiar un increíble período de diez mil millones de años mientras se adentra en el universo para comprender la estructura de las galaxias y otros parámetros. Los ambiciosos objetivos del telescopio son catalogar la friolera de 1.500 millones de galaxias y comparar su brillo en diferentes longitudes de onda de luz. Este catálogo permitirá a los astrónomos comprender las características galácticas como el tamaño, la masa y la cantidad de estrellas producidas.
En el corazón de la investigación de Euclides se encuentran la materia oscura y la energía oscura. Si bien la materia oscura es invisible, su presencia se detecta a través de la atracción gravitacional de las galaxias. Sumado al hecho de que los astrónomos no saben por qué el universo se está expandiendo crea misterios que han permanecido sin resolver hasta la fecha. Para mejorar la comprensión de estos fenómenos, el mapa del universo de Euclid creará vistas detalladas de las galaxias durante seis años después de que se hayan pasado los tres primeros meses calibrando los datos. Más de dos mil científicos de Europa, Canadá, Japón y Estados Unidos participarán en el estudio de los datos del satélite.
El telescopio también proporcionará datos para confirmar si la hipótesis de Albert Einstein sobre la gravedad es correcta. Las teorías de Einstein nunca se han probado a las distancias y la escala a la que Euclid recopilará sus datos. Posteriormente, la misión también ayudará a los físicos junto con los astrónomos.
La segunda etapa del Falcon 9 entró en órbita aproximadamente nueve minutos después del lanzamiento, después de lo cual encendió su motor por segunda vez un poco más de veinte minutos antes del despliegue de la carga útil. Euclid viajará al punto 2 de Lagrange Sol-Tierra, a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, después de hacer pequeñas correcciones de rumbo durante los próximos treinta días. Orbitará este punto y aprovechará el equilibrio gravitatorio en este punto. La elección del destino también le dará a Euclid una vista clara del cielo y le permitirá comunicarse efectivamente con la Tierra. El calor del Sol evitará que el telescopio se mueva debido a la temperatura, lo que le permitirá tomar imágenes más nítidas.
En cuanto al lanzamiento de hoy, el principal hito que la ESA estaba siguiendo era la adquisición de señales del telescopio. Se separó de la segunda etapa del Falcon 9 poco más de 41 minutos después del lanzamiento, viajando a una altitud superior a los 5.500 kilómetros y a una velocidad superior a los 27.000 kilómetros por hora. Poco después de la separación de la carga útil, los equipos de tierra de la ESA confirmaron la adquisición de la señal para marcar el final del lanzamiento de hoy.