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Aunque continúa esperando la aprobación del gobierno para el próximo vuelo de prueba de Starship, SpaceX está produciendo cientos de motores de cohetes para su nuevo cohete. Starship, el cohete más grande del mundo, se está probando actualmente en Boca Chica, Texas, y el vehículo tiene un diseño completamente nuevo respecto al caballo de batalla Falcon 9 de SpaceX. Starship utiliza motores Raptor para generar millones de libras de empuje, y estos motores a menudo han creado preocupaciones. debido al alto número en Starship.
Sin embargo, una pausa en los vuelos de prueba orbitales ha permitido a SpaceX acelerar la línea de producción del Raptor y ahora parece que la empresa ha fabricado cerca de cuatrocientos motores de cohetes.
SpaceX refuerza la producción del motor de cohete Raptor para eliminar una limitación crítica para la nave estelar
La producción de Raptor ha sido uno de los puntos clave del programa Starship, al menos durante los primeros días de la campaña de pruebas de SpaceX. El motor es significativamente más potente que los motores Merlin que impulsan el cohete Falcon 9 y también redirige todos sus gases de escape a la cámara de combustión para mejorar la eficiencia del combustible y la potencia de salida. Naturalmente, esto requiere piezas muy duraderas y un nuevo proceso de fabricación.
El jefe de SpaceX, Elon Musk, fue sincero al mencionar estos problemas durante una charla detallada en 2020, donde compartió que las primeras pruebas de Starship utilizarían menos motores. Un año después, en 2021, SpaceX producía un motor cada dos días, lo que indica que la empresa podría fabricar hasta 176 motores en el mejor de los casos, donde las líneas de producción funcionaran las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Siguiendo su filosofía de producción y diseño rápido, la firma logró duplicar este ritmo el año siguiente. Esto fue revelado por el administrador asociado adjunto de la NASA, Mark Kirasich, y compartió durante una reunión del Consejo Asesor de la NASA que SpaceX había aumentado la producción.
ArsTechnica lo citó como:
SpaceX ha avanzado muy rápidamente en el desarrollo. Los hemos visto fabricar lo que se llamó Raptor 1.0. Desde entonces, han actualizado a Raptor 2.0 que, en primer lugar, aumenta el rendimiento y el empuje y, en segundo lugar, reduce la cantidad de piezas, reduciendo la cantidad de tiempo de fabricación y prueba. Construyen estas cosas muy rápido. Su objetivo era siete motores por semana y lo alcanzaron hace aproximadamente un cuarto. Por eso ahora construyen siete motores por semana.
Ahora, SpaceX podría haber fabricado hasta 398 motores de cohetes Raptor, según una imagen compartida por la administradora adjunta de la NASA, Pam Melory. Visitó las instalaciones de SpaceX como parte del módulo de aterrizaje lunar del sistema de aterrizaje humano (HLS) de la NASA para el programa Artemis. El módulo de aterrizaje HLS es una segunda etapa personalizada de Starship y, al igual que el propulsor Super Heavy, también utiliza motores Raptor para despegar y aterrizar.
La fotografía de la subadministradora Melroy la muestra parada frente a motores Raptor completamente ensamblados y en la esquina superior izquierda, un motor con el número de serie 398 visible en la campana de su boquilla. Todos los últimos motores Starship de SpaceX son motores Raptor 2 y, según su jefe, Elon Musk, reducen muchas complejidades con respecto al Raptor 1.
La NASA y SpaceX han seguido trabajando estrechamente en el desarrollo de Starship debido a la dependencia de los programas Artemis del módulo de aterrizaje HLS. Después de su visita, la Sra. Melroy expresó su confianza en el desarrollo de Starship y Raptor de SpaceX, así como en sus capacidades de producción de Dragon.
Tuve un día fantástico @SpaceX! Fue una visita productiva en la que nos informaron sobre el programa HLS, vislumbramos el desarrollo de Raptor y fuimos testigos de la impresionante producción de Dragon en acción. pic.twitter.com/KDjVERS3hd
– Pamela Melroy (@Astro_Pam) 30 de octubre de 2023