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-EspacioX (@SpaceX) 18 de noviembre de 2023
SpaceX voló hoy por segunda vez el Starship, el cohete más potente jamás construido, y aunque tanto el propulsor Super Heavy como la etapa superior del Starship tuvieron que volar en el aire, fue un gran éxito para la empresa. conocido por adoptar un enfoque rápidamente iterativo para el desarrollo de hardware.
El cohete despegó a las 7:03 a.m. CST desde las enormes instalaciones de lanzamiento y desarrollo de Starship de SpaceX cerca de Boca Chica, Texas. En el despegue, los 33 motores Raptor del propulsor Super Heavy estaban encendidos y ninguno se apagó durante la misión, lo que supone una gran mejora con respecto al primer lanzamiento, que perdió alrededor de seis motores entre el despegue y el vuelo.
La infraestructura de lanzamiento, incluido el soporte de lanzamiento orbital en el que se asienta el vehículo antes del despegue, también pareció haber tenido mejores resultados esta vez. Esto sugiere que el nuevo sistema de diluvio de agua, que inunda la zona de lanzamiento con agua cuando se enciende el motor, parecía haber protegido con éxito la infraestructura. (Durante el primer lanzamiento, la potencia de los motores Raptor al encenderse envió enormes trozos de concreto y polvo al aire, destruyendo efectivamente el soporte de lanzamiento orbital).
La otra gran victoria se produjo durante la separación de etapas. La primera prueba de vuelo orbital de Starship no llegó tan lejos. Pero la segunda vez, utilizando una novedosa técnica de separación de etapas conocida como “puesta en escena en caliente”, donde los motores de Starship realmente se encienden para alejar el propulsor, SpaceX logró lograrlo.
Poco después de este punto, se activó el sistema automatizado de terminación de vuelo (FTS) a bordo del propulsor Super Heavy, lo que provocó un “desmontaje rápido no programado”; es decir, explotó. No está claro por qué ocurrió esto, aunque los presentadores de SpaceX en la transmisión web en vivo del lanzamiento de la compañía dijeron que el equipo podrá usar los datos de los momentos posteriores a la puesta en escena y antes de la explosión para comprender mejor el rendimiento del propulsor.
Este mismo destino finalmente llegó al escenario superior de Starship. Antes del segundo corte del motor, cuando Starship habría apagado sus seis motores y continuado su ascenso, los anfitriones de SpaceX anunciaron que habían perdido datos de la segunda etapa. Luego, los anfitriones dijeron que el FTS automatizado estaba activado, aunque nuevamente no está claro por qué.
La misión concluyó unos siete minutos después del despegue. No había personas ni carga útil a bordo del vehículo. El objetivo final durante una prueba de vuelo es que Starship complete con éxito el apagado del motor, se deslice más de la mitad de la Tierra y aterrice en el Océano Pacífico.
«Un día increíblemente exitoso, a pesar de que tuvimos un ‘desmontaje rápido no programado’ tanto del propulsor Super Heavy como de la nave», dijo en el webcast Kate Tice, directora senior de ingeniería de sistemas de calidad de SpaceX.
Con 397 pies de altura y alrededor de 30 metros de diámetro, Starship es el cohete más grande jamás construido por la humanidad. Para poner las cosas en perspectiva, los 33 motores Raptor de Super Heavy producen 16,7 millones de libras de empuje, muchas veces más que los 1,7 millones de libras de empuje del Falcon 9, el cohete caballo de batalla de SpaceX.
En este punto, poner en funcionamiento Starship es clave para la misión de SpaceX. En el corto plazo, esa misión será capaz de lanzar muchas, muchas docenas de satélites Starlink más pesados a la vez; a largo plazo, eso significa utilizar el flujo de efectivo de la constelación Starlink mejorada para financiar una misión a Marte.
Pero SpaceX no es la única entidad que confía en el éxito de Starship. La NASA también se ha vinculado a la nave de SpaceX, otorgando a la compañía contratos por un valor máximo de alrededor de $ 4 mil millones para desarrollar un sistema de aterrizaje lunar utilizando Starship para llevar astronautas a la luna para el programa Artemis de la agencia espacial. Esa primera misión de aterrizaje, Artemis III, está actualmente programada para 2025.