La Comisión Federal de Comunicaciones ha aprobado la solicitud de SpaceX para lanzar 7.500 satélites Starlink de segunda generación a la órbita terrestre baja, mientras presiona firmemente el botón de pausa en los 22.488 satélites restantes que la compañía espera desplegar.
“Nuestra acción permitirá que SpaceX comience la implementación de Gen2 Starlink, que traerá banda ancha satelital de próxima generación a los estadounidenses en todo el país, incluidos aquellos que viven y trabajan en áreas tradicionalmente desatendidas o desatendidas por sistemas terrestres”, declaró la FCC en su autorización de pedidopublicado ayer.
La subvención de la FCC significa que SpaceX puede continuar con sus planes de lanzar lotes de Gen2 Starlinks a la órbita terrestre baja, pero no en la medida que esperaba. Al menos no todavía. En su solicitud, la empresa liderada por Elon Musk pidió 29.988 satélites Starlink, pero la FCC solo otorgó la aprobación para lanzar 7.500, una cuarta parte del total. espaciox tiene permiso para colocar los satélites Gen2 en altitudes de 326, 329 y 332 millas (525, 530 y 535 kilómetros).
El regulador aplazará su decisión sobre las unidades restantes, un aplazamiento que «protegerá a otros operadores satelitales y terrestres de interferencias dañinas y mantendrá un entorno espacial seguro, promoviendo la competencia y protegiendo el espectro y los recursos orbitales para uso futuro», dijo la FCC en su informe. ordenar. Al mismo tiempo, la FCC presentó a SpaceX una lista de cosas que debe hacer para evitar que la megaconstelación pendiente cause estragos en el espacio.
La constelación Starlink actualmente consta de 3.231 unidades funcionales, que brindan acceso a Internet de banda ancha a miles de clientes en todo el mundo. En 2020, la compañía, que ya cuenta con FCC permiso para desplegar 12.000 satélites Starlink de primera generación, pidió permiso al regulador para lanzar las 29.988 unidades mejoradas.
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los Starlinks de segunda generación son más grandes que el original y principalmente, aunque quizás no exclusivamenteser lanzado y desplegado por el próximo megacohete Starship de la compañía. Los satélites Gen2 estarán equipados con antenas gigantes para permitir la conexión con teléfonos móviles en la superficie. SpaceX y T-Mobile forjó una sociedad este pasado agosto, un trato que depende de la Gen2 Starlinks, por lo que el aplazamiento de la FCC podría complicar las cosas para las dos empresas.
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Se plantearon una serie de «problemas importantes» como resultado de la aplicación SpaceX, dijo la FCC, que incluyen «mitigación de desechos orbitales y seguridad espacial», «protección de misiones científicas», «efectos atmosféricos potenciales de lanzamientos y reingresos de satélites». efectos potenciales sobre la astronomía y la observación del cielo nocturno”, y la protección de los satélites geoestacionarios contra la “interferencia dañina”.
En su orden, la FCC reiteró preocupaciones planteada por el astrónomo británico Andy Lawrence y el equipo del Observatorio Vera Rubin donde trabaja. Como señaló Lawrence a la FCC, la aplicación SpaceX no menciona qué tan brillantes podrían ser los satélites Gen2 Starlink, mientras que «no proporciona evidencia de que las mitigaciones propuestas por SpaceX de hecho disminuirán el impacto en los astrónomos», dijo el regulador.
En consecuencia, SpaceX debe cumplir con una serie de condiciones establecidas por la FCC. Por ejemplo, la empresa debe colaborar con la NASA para minimizar el impacto de la megaconstelación en las misiones científicas y trabajar con la Fundación Nacional de Ciencias para mitigar riesgos para la astronomía terrestre.
Curiosamente, la FCC fue persuadida por una idea propuesta por laboratoriosleo, una empresa privada que rastrea satélites y basura espacial en órbita terrestre baja. Una estipulación en la orden limita a 100 el número de «años objeto» de Gen2 Starlinks fallidos. Una orden anterior de la FCC requiere que los operadores de satélites saquen de órbita los satélites dentro de los cinco años de su desaparición; un satélite que muere repentinamente, por lo tanto, tiene un total de cinco años objeto. La FCC dice que, en caso de que SpaceX acumule un total de 100 años de objetos simultáneos para satélites Gen2 muertos, se prohibirá a la compañía lanzar más hasta que se aborde y resuelva la situación.
“La métrica de 100 años objeto que propone LeoLabs proporciona un punto de referencia útil, si se activa, para pausar el despliegue y reevaluar la confiabilidad de la nave espacial”, dijo la FCC. “Reconocemos que esta métrica es, como observa SpaceX, nueva y no probada, pero creemos que un enfoque incremental basado en un punto de referencia claro es apropiado en el contexto de una implementación planificada que se encuentra a una escala que no se ha realizado previamente y tampoco se ha probado”.
El pedido parcial no significa que SpaceX nunca podrá lanzar el 75% restante de sus satélites Gen2. La orden parece ser la forma en que la FCC gana algo de tiempo mientras evalúa las formas en que las megaconstelaciones pueden estropear las cosas. y para descubrir las mejores formas de regular esta tecnología emergente. Además, lo que la FCC le pide a SpaceX que haga no es irrazonable y es, en mi opinión, bastante necesario
Es posible que a SpaceX no le encante este enfoque, pero creo que es inteligente, y me alivia ver que la FCC finalmente se está ocupando de estos problemas. Todavía es el salvaje oeste cuando se trata de regular el espacio, pero parece que la FCC está tratando de mantenerse al día con el panorama que cambia rápidamente que es la industria de los vuelos espaciales.
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