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El servicio de Internet satelital Starlink de SpaceX enfrentó ayer un revés después de que la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) confirmó su orden de cancelar aproximadamente 900 millones de dólares en subsidios que Starlink había ganado para brindar acceso a Internet en áreas desatendidas. Starlink, que opera la constelación de Internet satelital más grande del mundo, ha enfrentado mucha resistencia y problemas en la FCC, y múltiples rivales cuestionan los planes de SpaceX de construir la segunda fase de la constelación con el cohete Starship.
Estos planes también estuvieron en el centro de la última orden de la FCC, ya que la Comisión citó fallas en los vuelos de prueba de Starship para rechazar la solicitud de subsidio de SpaceX. También citó datos redactados compartidos por SpaceX para afirmar que la empresa no cumplió adecuadamente con los objetivos de desempeño del premio.
SpaceX «decepcionado» y «perplejo» por la decisión de la FCC de cancelar 855 millones de dólares en subsidios de Starlink
En su orden detallada, la FCC compartió su lista de razones detrás de la decisión de confirmar el rechazo de la Oficina de Competencia de Servicios Fijos de la solicitud de formato largo de Starlink para el programa Fondo de Oportunidad Digital Rural (RDOF). Para los subsidios RDOF, SpaceX tuvo que presentar dos solicitudes: una solicitud inicial de formato corto y una solicitud final de formato largo.
En la solicitud breve, presentada por Starlink, la empresa recibió 855 millones de dólares en subsidios para proporcionar cobertura de Internet a 642.925 ubicaciones repartidas en 35 estados de Estados Unidos. Después de que SpaceX ganó la oferta, delegó la presentación de la solicitud de formato largo a Starlink, que es la subsidiaria de SpaceX. La adjudicación de 855 millones de dólares fue parte de un programa de apoyo de 10 años de duración, y después de que la Oficina determinara que Starlink no podría «implementar una red del alcance, escala y tamaño«para cumplir con los requisitos del premio.
Luego, SpaceX pidió a la FCC que revocara y revisara la decisión, pero la Comisión decidió mantenerla ayer. No estuvo de acuerdo con el argumento de SpaceX de que, dado que fue aprobado en la primera etapa, la Comisión había excluido que pudiera cumplir con los requisitos del lanzamiento del RDOF.
Las dos razones principales detrás de la determinación de la FCC de que Starlink no podría cumplir con sus requisitos RDOF son el rendimiento del servicio y el cohete Starship. Un punto clave de discordia entre las dos partes son los datos que la Oficina utilizó para evaluar el desempeño de Starlink. Starlink es la única órbita terrestre baja (LEO) operativa en los EE. UU. para evaluar el desempeño de la constelación; la Oficina se basó en datos de Ookla que describieron el desempeño de Starlink en 2021 y 2022.
En su apelación, SpaceX rechazó los datos de Ookla por considerarlos no indicativos del desempeño de Starlink en 2025, cuando el programa RDOF comenzaría a cubrir. Sin embargo, en su orden detallada, la FCC defiende a la Oficina y argumenta que los datos de Ookla son los únicos en los que se puede confiar debido a la falta de sistemas comparables.
La segunda razón detrás de la decisión de la FCC de mantener la decisión es el programa Starship de SpaceX. Según la FCC, la Oficina se había basado en información sobre Starship en el momento de su evaluación, lo que le daba poca fe en la capacidad de Starship para lanzar regularmente satélites Starlink de segunda generación. La decisión de SpaceX de esbozar dos planes de lanzamiento para Starlink, ya sea a través del Falcon 9 o Starship, generó críticas de compañías rivales, y la empresa había cambiado su decisión de confiar únicamente en Starship para los lanzamientos posteriores de Starlink de segunda generación.
Tras la decisión de la FCC, la respuesta de SpaceX expresó su decepción con la empresa y enfatizó que Starlink es «probablemente el «La mejor opción» para proporcionar cobertura RDOF. Sin embargo, al describir los estándares como «arbitrarios», la empresa concluyó su respuesta diciendo que está «lista» para trabajar con la Comisión para brindar cobertura a áreas desatendidas.