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La constelación de Internet por satélite Starlink de SpaceX ha perdido más de doscientos satélites en órbita terrestre baja (LEO) desde julio, según datos de un sitio web de seguimiento de satélites. Esta es la primera vez que Starlink pierde una cantidad significativa de satélites en un corto período de tiempo, y estas pérdidas generalmente están influenciadas por erupciones solares que causan cambios en la órbita y dañan o destruyen la nave espacial. La naturaleza de los satélites, es decir, su modelo, no está clara, y si se trata de los satélites Starlink más nuevos que SpaceX lanza periódicamente, entonces la empresa tendrá que realizar al menos nueve lanzamientos de Falcon 9 para compensar los satélites perdidos.
Los satélites Starlink de SpaceX comienzan a arder en el espacio potencialmente debido a erupciones solares
Como es una subsidiaria de SpaceX, Starlink ha construido rápidamente la constelación de Internet satelital LEO más grande del mundo y la constelación de satélites más grande del mundo lanzándolos rápidamente a través del cohete Falcon 9. Sin embargo, las actualizaciones de la nave espacial y las limitaciones del Falcon 9 han reducido la cantidad de satélites que la empresa puede lanzar, y en sus últimos lanzamientos se registraron aproximadamente 22 satélites por lanzamiento, lo que representa una reducción de casi un tercio con respecto a los 60 satélites que SpaceX lanzó durante el Los primeros días de la construcción de Starlink.
Los satélites más nuevos son naves espaciales de segunda generación para las que SpaceX recibió la autorización de lanzamiento de la FCC hace menos de un año. Son más potentes y, por tanto, más grandes y pesados que los satélites anteriores, lo que limita la capacidad del Falcon 9 de meter grandes cantidades dentro de un único carenado de carga útil.
Los satélites en órbita o en el espacio tienen que enfrentarse a diversos peligros que pueden dañarlos o dejarlos fuera de servicio. SpaceX enfrentó uno de esos eventos en febrero de 2022, cuando una erupción solar dañó al menos 40 de los satélites lanzados recientemente. SpaceX confirmó esto y compartió que el calor de la erupción solar aumentó la densidad atmosférica e hizo imposible que los satélites mantuvieran su trayectoria.
Vídeo de anoche @Starlink despliegue de satélites pic.twitter.com/K7ezZLLusz
-EspacioX (@SpaceX) 16 de septiembre de 2023
Sin embargo, es posible que la empresa tenga que acelerar sus lanzamientos si los datos del sitio web de seguimiento satelital Satellitemap.space son precisos. Realiza un seguimiento del número total de satélites Starlink lanzados, el número de satélites operativos, los satélites que están inactivos y los satélites que se han quemado.
Muestra que hasta el 15 de julio, 353 satélites Starlink se habían quemado en la atmósfera, y esta cifra aumentó en más de 200 naves espaciales hasta 568 satélites según las últimas lecturas. En comparación, a principios de este año sólo se habían quemado 248 satélites, por lo que el número de satélites destruidos durante los últimos dos meses es mayor que la cifra de los primeros siete meses del año.
Unas semanas después de que los satélites Starlink fueran víctimas de una erupción solar, SpaceX compartió con bastante detalle las medidas que toma para garantizar la sostenibilidad de los satélites. Destacó que los satélites presentan funciones como «agacharse», lo que les permite retraer los paneles solares si se produce una colisión. SpaceX añadió que la órbita baja de los satélites reduce sus posibilidades de contaminar la órbita de la Tierra, ya que se queman en la atmósfera en lugar de simplemente orbitar la Tierra durante años antes de perder altitud debido a la gravedad.
SpaceX presenta periódicamente actualizaciones sobre el estado de su constelación a la FCC, pero se presentan semestralmente, por lo que es poco probable que los datos de los satélites que se han quemado desde julio estén disponibles pronto. Kuiper, que pronto será su rival Amazon, está buscando lanzar sus satélites experimentales pronto, y SpaceX se ha comprometido con la FCC a lanzar una parte de sus satélites de segunda generación de acuerdo con un cronograma para evitar pagar una multa.