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SpaceX lanzó su último lote de satélites Starlink desde la base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California el día de hoy. La misión llevó a 47 satélites Starlink a la órbita en un lanzamiento nocturno en el que la panza se iluminó con la llama de los nueve motores Merlin 1D que se encendieron para llevar la carga útil a la órbita. Marcó el lanzamiento número 42 de SpaceX para el año y la misión general número 241. La misión se produjo solo cuatro días después de que SpaceX lanzara su misión anterior con un satélite de Indonesia, ya que marcó la adhesión de la empresa a una cadencia de lanzamiento rápida que hasta ahora la ha colocado en el camino para lanzar cien misiones este año.
SpaceX continúa con una cadencia de lanzamiento agresiva hacia los 100 lanzamientos para 2023
Si bien la misión en sí fue un lanzamiento estándar de SpaceX, hoy fue la primera vez que SpaceX se asoció con Twitter para brindar múltiples vistas del evento. Desde que el jefe de la empresa, Elon Musk, se hizo cargo del sitio de redes sociales, Twitter ha mejorado significativamente su plataforma de transmisión de video. La plataforma ahora permite a los usuarios funciones adicionales, que normalmente se encuentran en sitios de transmisión de video como YouTube, como alternar la velocidad del video.
Si bien SpaceX transmite simultáneamente sus lanzamientos tanto en Twitter como en YouTube, hoy fue la primera vez que usó Twitter para brindar múltiples vistas del cohete Falcon 9. Estos procedían de una variedad de cámaras que la propia SpaceX utiliza para realizar un seguimiento de sus vehículos durante el lanzamiento, e incluían una vista de una cámara colocada en el propulsor Falcon 9 de la primera etapa, una cámara colocada dentro de la segunda etapa, otra colocada en el dron de SpaceX. barco en el Océano Pacífico y una vista desde el interior de la primera etapa que normalmente muestra la primera y la segunda etapa separándose.
El lanzamiento en sí fue bastante estándar, con el Falcon 9 despegando con éxito del Complejo de Lanzamiento Espacial 4E base de la Fuerza Espacial Vandenberg a las 12:19 p. m., hora local. Dado que se trataba de un lanzamiento nocturno, las llamas de los motores Merlin 1D del Falcon 9 iluminaron el cielo con un resplandor naranja mientras se encendían para lanzar el lote de 47 satélites a la órbita terrestre baja (LEO).
El cohete cruzó la velocidad del sonido un poco más de un minuto después del lanzamiento y casi simultáneamente cruzó el punto de máxima presión dinámica. Este es un hito crucial en cualquier lanzamiento, ya que marca el momento en que el cohete experimenta la mayor cantidad de fuerza durante el lanzamiento.
Un minuto y medio después, los motores de la primera etapa del Falcon 9 se apagaron por primera vez y la primera y la segunda etapa se separaron con éxito. A esto le siguió rápidamente la separación del carenado, y SpaceX compartió que planea reutilizar los carenados del lanzamiento de hoy una vez más después de reutilizarlos por tercera vez durante el último lanzamiento de Starlink. El propulsor Falcon 9 de la primera etapa era relativamente «nuevo» según los estándares de SpaceX, ya que se había lanzado solo tres veces antes del despegue de hoy. De estos, dos eran misiones Starlink y uno era para la Fuerza Espacial.
El propulsor de la primera etapa del Falcon 9 aterrizó cerca de la marca de los nueve minutos, lo que aseguró que SpaceX había aterrizado con éxito un propulsor de la alineación Falcon por 202ª vez. Es el único cohete de clase orbital de elevación media en el mundo que es capaz de aterrizar y reutilizarse de forma autónoma. La misión de SpaceX se produjo menos de dos horas antes de que su competidor United Launch Alliance (ULA) lanzara uno de los cohetes más potentes de Estados Unidos, el Delta IV Heavy.