Hay un momento en «Terms of Endearment», cuyo guión hizo llorar a Nicholson, cuando su personaje, Garrett Breedlove, le dice a Aurora Greenway de Shirley MacLaine: «Tú sacas el diablo que hay en mí». No está claro si el escritor/director James L. Brooks estaba hurgando intencionalmente en la percepción del público de Nicholson como un tipo travieso diabólico, pero la entrega de la línea se siente sabia. De cualquier manera, el actor obviamente tenía algo en él que recordaba a Lucifer, ya que interpretaría a Daryl Van Horne, también conocido como el Diablo, en «Las brujas de Eastwick» de 1987.
Mientras se preparaba para el papel, recibió la visita de Ron Rosenbaum del New York Times, quien, en su viaje para encontrarse con la estrella en su casa, notó cuán inmerso estaba Nicholson en la investigación. El actor, que había estado estudiando minuciosamente el ‘Infierno’ de Dante, Tomás de Aquino, y contemplando las definiciones del mal de varios pensadores, aparentemente le dijo: «Quiero que la gente piense que Jack Nicholson es el diablo. Quiero que se preocupen».
En presencia de un compromiso tan obvio con el papel, Rosenbaum también señaló que el director de «El resplandor» de Nicholson, Stanley Kubrick, «ha dicho de Nicholson que aporta a un papel la única cualidad inactuable: una gran inteligencia». Y si lo dice un famoso director cerebral del calibre de Kubrick, obviamente significa algo.