Isar aeroespacial
Hay esencialmente tres áreas en el mundo donde grupos de empresas privadas han comenzado a desarrollar pequeños vehículos de lanzamiento.
El primer grupo de este tipo surgió en los Estados Unidos hace casi dos décadas con SpaceX, que luego fue seguido por Rocket Lab y alrededor de una docena de otras compañías serias. Luego vino China, con una profusión de empresas casi privadas que aprovechan la tecnología de las empresas de lanzamiento estatales del país con financiación privada. La última región que ha surgido en los últimos cinco años está en Europa.
Esta carrera europea de lanzadores pequeños ha seguido esencialmente un modelo estadounidense, con capital de riesgo e inversores que respaldan una serie de esfuerzos privados para desarrollar lanzadores de satélites pequeños comercialmente viables. Gran parte de esta actividad se ha concentrado en Alemania y Gran Bretaña, pero también están en juego empresas españolas y francesas.
Debido a que ninguna de la docena de empresas europeas ha intentado un lanzamiento orbital todavía, puede ser difícil saber quién está haciendo un progreso real y quién no. Muchos, si no la mayoría, probablemente nunca alcanzarán la órbita. Sin embargo, uno de los mejores barómetros de la salud y la legitimidad de una empresa es la financiación que ha podido obtener.
Isar Aerospace de Alemania ha sido un claro líder en esta área. Antes de esta semana, la empresa con sede en Múnich había recaudado alrededor de 165 millones de dólares, una cantidad razonable de dinero en efectivo para una empresa de lanzamiento que construye un pequeño cohete. El martes, Isar anunció que había duplicado este total con una ronda Serie C de $165 millones.
«El fuerte interés y compromiso de nuestros inversionistas internacionales indica su confianza en nuestra visión y capacidades tecnológicas», dijo el presidente ejecutivo de Isar, Daniel Metzler, en un comunicado. «Hoy, y aún más mañana, las tecnologías espaciales son clave para permitir la innovación, la tecnología y la seguridad».
Como regla general con el lanzamiento de nuevas empresas, las empresas que han recaudado alrededor de $ 100 millones en fondos deben tomarse en serio. Cuando una empresa recauda $ 250 millones o más, está en un camino viable hacia la construcción de un vehículo que algún día llegará a la órbita.
Isar dice que su cohete Spectrum, que es capaz de elevar alrededor de 1 tonelada métrica a la órbita terrestre baja, está planeando un lanzamiento debut desde Andøya, Noruega, durante la segunda mitad de 2023. Ese cronograma probablemente sea aspiracionalpero dado el aumento de capital anunciado esta semana, Isar parece tener los fondos necesarios para poner en órbita su vehículo Spectrum.
Este es un momento interesante para el espacio comercial en Europa. Una sola gran empresa heredada, Arianespace, ha dominado el lanzamiento durante décadas. Ha recibido miles de millones de dólares en fondos gubernamentales y contratos de lanzamiento garantizados de los países miembros de Europa. Sin embargo, dado que el sector comercial de los Estados Unidos, encabezado por SpaceX, ha erosionado el negocio comercial de Arianespace, el continente ha comenzado a adoptar un nuevo enfoque.
Si una empresa como Isar Aerospace tuviera éxito en el lanzamiento de su cohete Spectrum, podría contribuir en gran medida a romper el monopolio que Arianespace ha tenido en los contratos gubernamentales.