Me entristeció enterarme del fallecimiento de Gordon Moore, cofundador de Intel y quizás el ingeniero mejor conocido por su predicción de que la densidad del transistor se duplicaría cada dos años, conocida como la Ley de Moore.
Nacido en lo que se conocería como Silicon Valley, Moore estudió química en UC Berkeley y CalTech. En 1956, se unió a Shockley Semiconductor trabajando con William Shockley, conocido como el co-inventor del transistor. Al año siguiente, Moore formó parte de un grupo conocido como «los ocho traidores», que dejó Shockley para formar Fairchild Semiconductor.
Gordon Moore y Robert Noyce en la década de 1970 (Crédito: Intel)
Moore se centró en los procesos para producir semiconductores y luego trabajó con los ex alumnos de Shockley Jean Horeni, Jay Last y Robert Noyce en varios dispositivos, incluidos los primeros transistores planos y luego el primer circuito integrado o «chip». (Jack Kilby de TI creó un circuito integrado al mismo tiempo, pero el diseño plano era más fácil de fabricar y se convirtió en el estándar de la industria).
Mientras estaba en Fairchild, Moore escribió «Cramming More Components on Integrated Circuits», para la edición del 35 aniversario de Revista de electrónica (Una reimpresión está en línea aquí(Se abre en una nueva ventana).) En el documento, fechado el 19 de abril de 1965, Moore señaló que «la complejidad de los costos mínimos de los componentes ha aumentado a un ritmo de aproximadamente dos por año», lo que significa que la cantidad de transistores por chip se duplicaba cada año. En 1975, revisó su predicción para decir que se duplicarían cada dos años, una predicción que se mantendría en el objetivo durante décadas.
Gordon Moore en 1981 (Crédito: Roger Ressmeyer/CORBIS/VCG vía Getty Images)
En 1968, él y Robert Noyce fundaron Intel, en colaboración con Andrew Grove. Moore fue inicialmente vicepresidente ejecutivo, pero se convirtió en presidente en 1975, presidente y director ejecutivo en 1979 y presidente en 1987 (cuando Grove se convirtió en director ejecutivo); en 1997, era presidente emérito. Mientras dirigía Intel, la empresa creó chips de memoria, inventó el microprocesador y luego giró para centrarse en los microprocesadores para PC y servidores.
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Tuve la oportunidad de reunirme con Moore en varias ocasiones, y me pareció sorprendentemente humilde acerca de sus éxitos. En una entrevista que le hice en 1997, describió el pensamiento que entró en la Ley de Moore:
«Esos fueron los primeros días de los circuitos integrados. El chip más complicado todavía era un modelo de laboratorio en Fairchild en ese momento, tenía alrededor de 60 componentes; eran transistores más resistencias allí. Y estaba escribiendo un artículo para la edición del 35 aniversario. de otra revista—Electrónica—y querían que yo predijera el futuro de los componentes semiconductores para los próximos 10 años.
«Estaba convencido de que el circuito integrado iba a ser importante, porque podría comenzar a ver este impacto real en la reducción del costo, así que miré hacia atrás. Habíamos estado duplicando cada año desde el primer transistor planar; llamo ese Año Cero, en 1959, con un transistor. Llegamos a 64 en seis años en el 65, así que dije ‘ajá, se ha estado duplicando cada año’. Solo dije ‘está bien, seguirá haciéndolo durante 10 años’. Así que extrapolé un factor de aumento de mil en la complejidad de los circuitos, no esperaba ninguna precisión real, pero quería tener una idea de la forma en que se iban a usar los componentes. Durante esos 10 años, seguimos esa duplicación cada año. realmente con bastante precisión.
«Alguien más lo llamó Ley de Moore; creo que fue Carver Mead de CalTech. Él tiende a hacer cosas así».
Moore fue una de las figuras más importantes en la historia de los semiconductores, ayudando a crear los procesos que conducirían a la memoria y los microprocesadores que utilizan todos nuestros dispositivos electrónicos en la actualidad. En resumen, sus inventos ayudaron a crear el mundo moderno.
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