En el plano deportivo, el esloveno trae recuerdos del dominio de Eddy Merckx y Lance Armstrong en el Giro de Italia. Y, sin embargo, todo es diferente: parece gustarle incluso a sus oponentes.
Tadej Pogacar celebra una de sus victorias de etapa en la Vuelta a Italia.
En el momento de sus éxitos más espectaculares, los mejores ciclistas de la historia rara vez parecen exuberantes y felices, sino más bien personas motivadas.
Por ejemplo, Eddy Merckx, que sigue siendo el mejor de todos en cuanto a número de victorias ha conseguido. El belga ya se había hecho con el liderato general en el Tour de Francia de 1969 antes de atacar en el Col du Tourmalet, a 130 kilómetros del final de la etapa. Como si fuera una cuestión de vida o muerte, corrió por los Pirineos y ganó por casi ocho minutos. Más tarde, alguien le preguntó por qué hizo eso, y tras largos segundos de silencio, Merckx respondió: «Porque estoy loco».
En 2004, cuando Lance Armstrong consiguió su sexta victoria en el Tour de Francia, el estadounidense no tenía ningún rival en igualdad de condiciones en la clasificación general. Y, sin embargo, Armstrong luchó constantemente por ganar etapas y triunfó en seis etapas. Desde Merckx hasta Armstrong, los dominadores del ciclismo a menudo han dado la impresión de ser matones insaciables que parecían disfrutar humillando a sus oponentes. Y muchos espectadores creían que así tenían que ser si querían llegar a lo más alto.
Con sombría determinación camino de su primera victoria en el Tour de Francia: Eddy Merckx en julio de 1969.
Pero ahora Tadej Pogacar está en la cima. A sus 25 años, el esloveno ya ha ganado muchas de las carreras que puede ganar, y su palmarés, desde el Tour de Francia hasta las grandes carreras de un día, se compara con el de Merckx a su misma edad. Lo que es particularmente sorprendente es un detalle aparentemente menor: parece diferente a sus predecesores. El esloveno se muestra relajado, amigable y divertido. Y no importa con qué frecuencia gane, incluso parece agradarle a sus oponentes.
Los grandes triunfadores se topan con el rechazo
Normalmente, los ciclistas de alto nivel dominantes entre los ciclistas de carretera reciben un trato aún más desfavorable que en otros deportes, lo que puede explicarse por el entorno en el que alguna vez surgieron las carreras de bicicletas. Al principio, los viajes de larga distancia eran una oportunidad de ascenso para los audaces representantes de las clases bajas de Bélgica, Francia o Italia. En aquella época surgieron leyes no escritas que aún hoy se aplican de forma difusa. Una de ellas es que en todas las competiciones deportivas debe haber un toma y daca, lo que en términos concretos significa: incluso los de fuera de los grupos de escape merecen a veces una oportunidad.
Merckx ignoró la orden y su reputación se vio afectada en consecuencia. Cuando un compañero piloto le contó a su hija sobre el insaciable hambre de victoria del belga, ella lo llamó caníbal y le puso a Merckx su apodo de por vida. «Es casi demasiado profesional», dijo Louison Bobet. «Es el ciclista más frío que he visto en mi vida», dijo Jacques Anquetil.
En su manera intimidante, Armstrong era aún peor. En 2004 impidió implacablemente cualquier intento de Filippo Simeoni de escapar del Tour de Francia porque el italiano había incriminado al médico Michele Ferrari. Armstrong era temido y despreciado en el pelotón por tales acciones. Incluso antes de que le quitaran sus victorias en el Tour de Francia por dopaje, era un paria.
A Lance Armstrong difícilmente se le habría ocurrido entablar amistad con sus oponentes durante su carrera. En cambio, la intimidó.
Pogacar es mucho más popular en el pelotón hoy que sus predecesores en su mejor momento. Esto es todo menos trivial. Si te llevas bien con tus compañeros, podrás utilizar la dinámica del pelotón a tu favor en lugar de tener que luchar contra ellos. Ya sea calculado o no: Pogacar se presenta constantemente como un profesional que no sólo quiere ganar, sino que también quiere divertirse con sus compañeros, dentro y fuera de su propio equipo. Se pasea por el campo de conductores con una barra de pan en el bolsillo de la camiseta, juega al baloncesto delante del autobús del equipo y hace muecas al fondo mientras otro conductor concede una entrevista seria. Siempre hay algo.
En la Vuelta a Cataluña, menos importante en términos deportivos, Pogacar se escapó para esconderse detrás de un arbusto hasta que pasó el campo, que todavía pensaba que estaba en cabeza. Las travesuras aparentemente infantiles no deberían oscurecer el hecho de que la producción está orquestada profesionalmente. El esloveno cuenta con un fotógrafo personal que lo sitúa de la mejor manera posible. De vez en cuando, Pogacar le envía mensajes de texto antes de las carreras en las que planea ataques.
Los días más bonitos de su vida.
En el Giro de Italia, que finaliza este domingo en Roma, Pogacar se mostró sobre el papel tan voraz como alguna vez lo fueron Merckx y Armstrong. El esloveno redujo a extras a sus rivales. Por ejemplo, en la etapa reina hasta Livigno, donde apretó el ritmo a quince kilómetros de la meta. Como si estuviera compitiendo contra juniors, Pogacar alcanzó a los fugados que le llevaban hasta tres minutos de ventaja y también se distanció en tres minutos de sus competidores directos.
Pero tan pronto como llegó a la meta, volvió a ser el buen chico del que nadie estaría celoso. En la rueda de prensa en Livigno dijo que hoy es probablemente el segundo mejor día de su vida. Por supuesto, un periodista preguntó qué día era aún más agradable. Y Pogacar no se acordaba de la contrarreloj de montaña en los Vosgos, donde sorprendentemente consiguió su primera victoria en el Tour de Francia en 2020. En cambio, dijo: El mejor día fue cuando finalmente se reunió con su novia. Cuando el esloveno abandonó poco después el autobús de los medios, alguien le gritó: “¡Ti amo, Pogi!”. Pogacar respondió: “Ti amo io”.
Dos días después volvió a ganar. Poco antes de la meta superó al italiano Giulio Pellizzari y privó al joven de 20 años del mayor éxito de su vida hasta la fecha. En Merckx, los conductores, comentaristas y fanáticos habrían reaccionado con enojo, y en Armstrong de todos modos. Pero Pogacar es consciente de las reglas no escritas del ciclismo. Le dio a Pellizzari un largo abrazo y le regaló su camiseta rosa y sus gafas de sol. ¿Quién podría estar enojado con él después de eso?
El esloveno también quiere ganar el Tour de Francia en julio. La última vez que un corredor logró el doblete en el Giro Tour fue en 1998. Los expertos ya le aconsejan que Pogacar también debería intentar la Vuelta a España si triunfa en Francia. Nunca ha habido un triunfo en las tres grandes giras en la misma temporada. Pogacar tendría incluso el triple por delante de Merckx, el caníbal.
El cambio de entrenador ha fortalecido aún más a Tadej Pogacar
La constelación era inusual: Tadej Pogacar en el equipo de los Emiratos Árabes Unidos fue entrenado durante años por un profesor de medicina. Iñigo San Millán vive parte de su tiempo en el estado estadounidense de Colorado, donde se dedica a la investigación del cáncer. El español está convencido de que los ciclistas profesionales deben realizar gran parte de su entrenamiento en bajas intensidades. Según San Millán, Pogacar también rodaba muchas horas a la semana en la segunda zona del modelo de cinco zonas que utilizan los deportistas de resistencia, es decir, a un ritmo más pausado.
No hay noticias de ruptura, San Millán sigue formando parte del cuerpo técnico de la selección de UAE. Pero ya no es responsable de la mayor estrella del equipo desde el inicio de la temporada. Los planes de formación de Tadej Pogacar llegan ahora de la mano de Javier Sola, otro español.
En Sola, el entrenamiento de fuerza juega un papel más importante. El jugador de 37 años también hace que Pogacar complete intervalos de alta intensidad con más frecuencia que antes. Se dice que los dos cambios son responsables de que Pogacar pueda rendir al máximo este año, especialmente en la última hora de carrera.
Las cargas de entrenamiento cortas pero duras permiten al dos veces ganador del Tour de Francia continuar pedaleando a alta potencia en fases cruciales. Al menos así lo describió recientemente el sudafricano Jeroen Swart, que coordina el cuerpo técnico del Team UAE, en el «Cycling Podcast».
Muchos ciclistas lograron excelentes esfuerzos máximos de cinco minutos, dice Swart. Sin embargo, las cosas parecen diferentes después de cinco horas de carrera, cuando ya han quemado muchas calorías. Pogacar se beneficia entonces de que, gracias al nuevo régimen de entrenamiento, tiene, entre otras cosas, mayores reservas de glucógeno en sus músculos.
Las declaraciones del científico deportivo deben tomarse con cautela; la transparencia del equipo de los EAU es selectiva y obedece a consideraciones tácticas. Sin embargo, la afirmación central de Swart parece haberse confirmado en el Giro de Italia: «Es el Tadej más fuerte que jamás hayamos visto».