Una comisión de la OMS desarrollará medidas para combatir la soledad en el mundo en los próximos años. Algunos países ya han declarado la guerra al aislamiento social.
Como la soledad puede poner en peligro la salud, la OMS quiere reforzar los contactos sociales entre las personas.
Las personas que se sienten solas sufren. Y tienen un mayor riesgo de enfermarse gravemente: derrames cerebrales, trastornos de ansiedad, demencia, depresión o suicidio. Esto es lo que supone la Organización Mundial de la Salud (OMS). Por eso declaró el miércoles que la soledad es un problema de salud mundial.
Según la OMS, la soledad puede reducir la esperanza de vida y dañar física y psicológicamente a las personas. En los próximos años, una comisión investigará cómo promover los contactos sociales en todo el mundo, como anunció el miércoles la OMS.
La comisión está dirigida, entre otros, por el jefe del Servicio de Salud de Estados Unidos, Vivek Murthy. Esto ya ha declarado que la soledad es una epidemia en Estados Unidos. Vivek Murthy señala que la soledad es tan dañina como fumar 15 cigarrillos al día. No es sólo un mal presentimiento, «es perjudicial para la salud individual y social», escribió Murthy en un documento de posición integral este verano. Aproximadamente la mitad de la población estadounidense se ve afectada por la soledad y, por lo tanto, tiene un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, demencia, depresión y ansiedad.
La epidemia de la soledad
Murthy pide esfuerzos similares a los que se realizan en la lucha contra el tabaco, la obesidad y las drogas. Y no estás solo en eso. Otros países también han clasificado la soledad como un riesgo para la salud. El Reino Unido creó un Ministerio para la Soledad hace cinco años. En Alemania, el Estado apoya desde hace dos años la Loneliness Competence Network. En Suiza no existe ninguna institución comparable y aquí también la soledad está muy extendida.
La pandemia de coronavirus ha aumentado los temores al aislamiento, especialmente entre los más jóvenes. En Suiza, en la última encuesta de salud realizada por la Oficina Federal de Estadística, el 9 por ciento de los encuestados dijeron que se sentían más solos que antes de la pandemia. En 2017, una de cada tres personas dijo sentirse sola “a veces” o “muy a menudo”, y entre los jóvenes menores de 24 años, esta cifra era casi la mitad de los encuestados. En Alemania, alrededor de una cuarta parte de la población se siente así de sola Barómetro de Alemania Depresión 2023 muestra. También en este caso los jóvenes se vieron especialmente afectados.
Cuando la soledad se convierte en sufrimiento
¿Es la soledad un fenómeno de progreso? La OMS dice que no. La soledad es un problema en todas las edades y en muchos países. Una cuarta parte de las personas mayores del mundo la padecen. Pero entre el 5 y el 15 por ciento de los jóvenes también han experimentado soledad.
Pero el punto en el que la soledad se vuelve verdaderamente dañina es controvertido. La sensación de medir científicamente y hacer comparaciones es difícil. Que alguien perciba estar solo como algo negativo o positivo es muy subjetivo. Algunos buscan conscientemente la soledad, otros intentan evitarla. La necesidad de contactos sociales también es individual. A menudo se hace una distinción entre el sentimiento de soledad y el aislamiento social efectivo, es decir, la falta de contactos sociales.
Esto último se asocia con mayores riesgos para la salud. Según un análisis exhaustivo realizado este año por un equipo de investigación chino, la falta de contacto social se asocia con un riesgo promedio de muerte un 32 por ciento mayor. La sensación de soledad aumenta el riesgo en un 14 por ciento, informan los científicos en el Revista “Naturaleza Comportamiento Humano”. En su análisis, el grupo incluyó 90 estudios de diferentes países con un total de más de 2,2 millones de participantes.
Pero la OMS está convencida de que los daños que provoca la soledad van más allá de la salud. La soledad puede llevar a que los jóvenes abandonen la escuela y a que la gente descuide su trabajo, según el comunicado de la OMS. Durante los próximos tres años, la comisión de la OMS quiere mostrar, entre otras cosas, las consecuencias económicas y sociales de la soledad.