Cada vez que veo una gran araña marrón, algo le sucede a mi cuerpo que no puedo controlar. Me congelo, lloro y tiemblo sin control. A veces me tiro en seco sobre el fregadero, aferrándome con nudillos blancos como el hielo mientras mis rodillas tiemblan debajo de mí. Permanecer en la habitación, incluso mientras alguien más se deshace de ella, es una imposibilidad física.
En resumen, tengo aracnofobia extrema. Así que cuando escuché un anuncio del ‘Programa de arañas amigables’ de ZSL London Zoo en la radio, mis oídos se aguzaron al instante.
El programa Friendly Spider es un curso grupal que tiene como objetivo ‘aliviar o eliminar la condición de aracnofobia’. Utiliza una combinación de terapia conductual cognitiva e hipnoterapia para reducir los temores relacionados con las arañas y culmina con una visita opcional para ver las arañas de exhibición del zoológico (sí, tarántulas), además de la oportunidad de practicar la captura de arañas británicas. También existe la opción de traer a una ‘persona de apoyo’ con usted.
Me inscribí, y el sábado pasado fui al zoológico de Londres para unirme a un grupo de otros 25 aracnofóbicos autodefinidos.
Inmediatamente, pude sentir que era parte de un escuadrón. Varias veces durante la primera parte del curso, una charla del hipnoterapeuta, John Clifford, sobre cómo se establecen las fobias, tuvimos que mencionar las cosas que odiamos de las arañas o la forma en que afectan nuestras vidas.
“Odio tirar de las cortinas”, solté, “porque se arrastran entre los pliegues durante el día”. Murmullos de reconocimiento y acuerdo recorrieron la sala, y supe que, por primera vez en mi vida, estaba rodeada de personas que realmente entendían.
Después de la charla sobre fobias, hubo otra charla – del líder del curso y experto en arañas Dave Clarke, sobre arañas –; luego un descanso para el té; luego la hipnosis misma.
No voy a entrar en detalles sobre la sesión de hipnosis. Si alguien que lee esto realmente hace el curso (y lo recomiendo), no quiero interferir con cuán receptiva es su mente al proceso. Baste decir que Clifford lo describe como «un ejercicio de relajación».
Señala que la idea de la hipnosis de la mayoría de la gente proviene de las películas, donde las personas tienen sus mentes manipuladas. “No es así como funciona en absoluto”, dice sobre este curso. “Simplemente relajamos a las personas, hasta el punto en que su mente se vuelve más receptiva”.
Después de la hipnosis, partimos hacia el zoológico. El plan era que veríamos las arañas de exhibición y luego pasaríamos a la habitación de al lado, preparada con tres mesas de caballete (cada una de las cuales albergaba una araña británica), para participar en el ‘entrenamiento’; acostumbrarse a estas arañas y practicar cómo atraparlas. También existiría la oportunidad de tomarnos una foto mientras sostenemos una tarántula.
Mientras nos amontonábamos en el edificio ‘Tiny Giants’ del zoológico, la primera araña estaba en una bañera blanca con vidrio en la parte superior. Me quedé en la parte de atrás del grupo, y la anticipación comenzó a afectarme. Podía escuchar exclamaciones de ‘¡Guau, es enorme!’, y pude ver que mis compañeros aracnofóbicos no se vieron afectados en su mayoría. Pero todavía no podía ver la araña.
“Solo necesito verlo”, seguí murmurando a mi amiga Alice (mi persona de apoyo), las mariposas revolviéndose en mi estómago.
Por fin, la multitud comenzó a disminuir y tentativamente avancé. Mis ojos se posaron en la araña y se me revolvió el estómago. Era enorme: una de las grandes arañas marrones que vemos en nuestras casas durante el otoño, con las piernas desnudas contra la porcelana blanca del baño. Jadeé, involuntariamente me eché hacia atrás y las lágrimas comenzaron a rodar por mi rostro.
“Esto es muy común”, me aseguró un voluntario, mientras estaba de pie junto a la entrada sollozando. “Tenemos gente llorando así todo el tiempo; estarás haciendo el recorrido [a jungle-like room where the spiders sit, loose, in their webs overhead] Antes de que lo supieras.»
No hice el recorrido. Apenas miré las tarántulas en sus tanques. No sostuve la tarántula mexicana de rodillas rojas, como todos los demás. De hecho, fui el único del grupo que no obtuvo mi ‘certificado de finalización’, para el cual debe ‘atrapar y liberar’ con éxito una gran araña británica: cúbrala con una tina de plástico transparente, deslice una tarjeta debajo y depositarlo en otro lugar. Sorpresa sorpresa; Yo no hice esto.
En cambio, lloré, mucho. Salí del edificio, luego volví a entrar y luego me fui de nuevo. Hice lo mejor que pude para no criticar a los amables voluntarios que intentaban ayudar (y no siempre lo conseguían). Le di a Alice mis pañuelos y la botella de agua para que los sostuviera mientras avanzaba poco a poco hacia la mesa de caballetes que albergaba a la araña británica más pequeña, y luego seguí avanzando poco a poco hacia atrás.
Pero estuve allí durante casi tres horas, principalmente debido a Emma O’Brien, la mayordomo guardián en la exhibición Tiny Giants.
Emma me ayudó a dividir el proceso en pequeños pasos apenas perceptibles. Tenía la araña más pequeña en una caja transparente sellada y, a medida que pasaban los minutos, me ayudó a acercar más y más la punta de mi dedo hacia la parte superior de la tapa, directamente sobre donde estaba sentada la araña.
Clarke y Clifford también fueron comprensivos y pacientes. Al final, logré poner mi mano sobre la de Clifford mientras él tomaba una tina de plástico y la colocaba sobre otra tina de plástico que ya albergaba una araña. También me paré bastante cerca de la tarántula mexicana de rodillas rojas mientras pasaba de persona a persona; y no necesité huir.
Eso fue todo lo que llegué, y me tomó horas. Pero seguía siendo un progreso.
Este fue un artículo difícil de escribir, porque luché (por decir lo menos) y todavía tengo aracnofobia, pero este programa funciona en general. En realidad, es brillante.
Vi gente que juraba que podía nunca acércate a una araña completa todos los pasos del programa sin incidentes. Una mujer que me había dicho anteriormente que no podía dormir si había una araña en su habitación estaba sosteniendo la tarántula; un hombre que dijo que una vez saltó al tráfico que se aproximaba porque había una araña en el semáforo caminaba con un certificado. Otro tipo que inicialmente calificó su miedo con un ’10 de 10′ cuando se le preguntó estaba, literalmente, bailando de alegría en la sala de tránsito.
No sé por qué el programa no fue tan efectivo para mí como lo fue para todos los demás. Pero en general, se es efectivo: ha estado funcionando desde 1993 y Dave me dijo que los resultados de éxito probados en los últimos dos años son «98% en el día». Los resultados que vi en todos los demás fueron alucinantes.
¿Como para mí? Tal vez lo intente de nuevo; con este curso, o con algo de hipnoterapia 1:1. Dios sabe, quiero estar libre de miedo cuando se trata de arañas.
En realidad yo necesidad estar libre de miedo. Más temprano ese día, nos preguntaron cuántos de nosotros pensábamos que accidentalmente chocaríamos un automóvil o saltaríamos deliberadamente de un vehículo en movimiento si estuviéramos atrapados en él con una araña. 11 de nosotros, incluido yo mismo, levantamos la mano.
Esas otras 10 personas, estoy seguro, tendrían una respuesta diferente ahora. Pero mi respuesta es la misma. Entonces, aunque todavía no estoy ‘curado’, no he terminado de intentarlo: en nombre de la seguridad vial, tanto como cualquier otra cosa.