Llamar a una película «lacrimógena» prácticamente podría considerarse un spoiler, especialmente en el caso de «Terms of Endearment». Porque es muy, muy divertido.
Para el guionista y director James L. Brooks, ese tono cómico intensificado siempre fue esencial cuando empezó a trabajar para adaptar la novela homónima de Larry McMurtry. Su devoción lo llevó a un desafío único: convertir un personaje que menciona «cáncer» en una frase risueña. En la película terminada, incluso sigue la pronunciación de la palabra con un escupitajo puntuativo, por si acaso.
«Era muy importante que fuera una comedia», dice Brooks, hablando con Variedad a través de una llamada de Zoom. “La palabra ‘cáncer’ entonces era simplemente… no te lo podías imaginar. Era sólo una palabra que nadie quería decir ni tratar en ese momento. Fue un gol extraño. Pero fue porque la película tenía que ser una comedia para funcionar”.
Que la película “funcionó” es un eufemismo. «Terms of Endearment» fue prácticamente un clásico instantáneo, y se convirtió en la segunda película más taquillera de 1983, sólo detrás de «El regreso del Jedi». Y mientras continuaba la larga carrera teatral, obtuvo la friolera de 11 nominaciones al Oscar y se llevó a casa los principales premios de mejor actriz para Shirley MacLaine, mejor actor de reparto para Jack Nicholson y mejor guión, director y película adaptados para Brooks, el único individuo en la historia. Gana los tres premios por su debut como director.
Jack Nicholson, Shirley MacLaine y James L. Brooks sosteniendo sus premios Oscar en los Premios de la Academia de 1984
Bill Nation/Sygma vía Getty Images
El éxito instantáneo no fue algo que Brooks esperaba. Un hilo de su tercera película, la sátira del mundo del espectáculo de 1994 “I’ll Do Anything”, se centra en las neurosis y presiones de las proyecciones de prueba. Proviene de un lugar auténtico durante su tiempo trabajando en Hollywood, incluso en “Terms”.
“Tuvimos una prueba de detección exitosa y me sentí muy aliviado. Pero luego tuvimos otro. Y no se reían”, recuerda Brooks. “Estábamos esperando las partituras y yo estaba junto al director del estudio en ese momento. Hubo un muy siniestro: ‘Vamos a mi oficina’. Discutamos esto. Veamos dónde estamos.’ Mis terminaciones nerviosas estaban renunciando a la vida. Y luego salieron las partituras y fueron más alto que la proyección anterior. Y de repente, en lugar de estar camino a la oficina del director, estaba libre”.
Brooks comparte que la incertidumbre del aterrizaje de una broma lo persigue en el set «todo el tiempo». Escuchando sus comentarios surge una cierta frase: esa toma tras toma había que rodarla para que la escena “tuviera sentido”. El diálogo muy estilizado de Brooks da sus frutos con grandes risas y revelaciones emocionales inesperadas, pero él le da crédito a sus actores por hacer que lo que está en la página cante en la pantalla.
«Lo que sucede ese día es que han aparecido personajes y estás sirviendo a personajes», dice Brooks. “Es muy importante decir historia, historia, historia, historia, historia y todo eso. Eso está en la mezcla. Pero para mí, siempre comienza con los personajes”.
Sin embargo, el director rechaza una narrativa común que se ha asociado a “Terms of Endearment”: que muchas escenas, particularmente aquellas entre MacLaine y Nicholson, divergían del guión.
«Hubo sólo un poco de improvisación, pero también mucha soltura», dice Brooks.
La antigua colaboradora de Brooks, la fallecida Polly Platt, fue citada una vez diciendo: «No hay malos en las películas de Jim». En “Terms of Endearment”, esa simpatía dinámica se extiende especialmente a los hombres emocionalmente inaccesibles que atraen a Aurora Greenway (MacLaine) y su hija Emma (Debra Winger).
El ex astronauta de Nicholson, Garrett Breedlove, que se involucra (pero no del todo románticamente) con la abuela reprimida de MacLaine, no era un personaje de la novela original de McMurtry, sino que Brooks lo inventó completamente.
“James Baldwin, cuando tuvo que escribir Un campesino sureño, lo que se decía a sí mismo es: ‘Ningún hombre es un demonio en su propia mente’. Cada hombre es un héroe en su propia mente. Es bueno pensar en ello”, dice Brooks.
Brooks empleó esa mentalidad al concebir el culminante vuelo de Garrett a través del país para visitar Aurora, mientras ella pasa sus días en un hospital cuidando a su hija moribunda. ¿Será su complejo de héroe astronauta rugiendo a la superficie? ¿O es simplemente lo más decente que se puede hacer?
“Shirley tiene una frase donde dice: ‘¿Quién hubiera adivinado que eras un buen tipo?’”, dice Brooks. “Creo que es por eso que aparece. Él tampoco lo habría adivinado”.
Debra Winger y Shirley MacLaine en el set de “Terms of Endearment”
Colección Paramount/Everett
Las siguientes películas de Brooks han caído en todo el espectro de elogios de la crítica: el malvado pero conmovedor peso pesado del Oscar «As Good as It Gets», el siempre profético drama moral de los medios «Broadcast News», el romance condenado a la ansiedad por los privilegios «Spanglish». Pero cada uno inventa un tono que es propio: un logro único que debe tener alguna base en sus largos períodos de gestación, escrito a lo largo de años mientras Brooks dirige otras características, como “¿Are You There God?” de este año? Soy yo, Margaret”, o su trabajo habitual en “Los Simpson”, que lanzó como productor.
Brooks, que ahora tiene 83 años, está haciendo preparativos para volver a sentarse en la silla de director de una nueva película, la primera desde la comedia romántica de 2010 «How Do You Know». En asociación con 20th Century Studios, la película, titulada “Ella McCay”, ha cortejado a Emma Mackey, de nombre llamativamente similar, para protagonizar, junto con nombres como Ayo Edebiri, Jamie Lee Curtis, Woody Harrelson y una reunión de “Broadcast News” en Albert Brooks.
“Vamos a dispararle. Está todo listo para funcionar. Lo haremos a finales de enero”, dice Brooks. «No quiero decirte cuántos años tomó el guión».
Ya está disponible la nueva edición limitada 4K Ultra Blu-Ray de “Terms of Endearment” de Paramount presenta.