Terran Orbital está demandando a su ex director de tecnología, Austin Williams, poco más de un mes después de que él y otros accionistas pidieran públicamente un cambio en el liderazgo de la empresa.
Williams fue cofundador de la empresa de diseño y fabricación de satélites Tyvak Nano-Satellite Systems, que fue adquirida por Terran Orbital en 2014 y desde entonces se ha convertido en el núcleo del negocio. Es uno de los pocos ingenieros superiores que renunciaron en noviembre de 2022; Según un informe de SpaceNews en ese momento, el trío renunció en medio de continuos desacuerdos entre los departamentos de ingeniería y fabricación sobre cómo cumplir los objetivos de producción.
La denuncia de Terran Orbital presentada el 13 de noviembre alega que Williams no proporcionó un aviso previo adecuado de despido según su acuerdo laboral. La empresa alega además que su conducta actuó en contra del mejor interés de la empresa y con falta de buena fe, en incumplimiento de su deber fiduciario y en perjuicio de la empresa. Williams, afirma la denuncia, “actuó con opresión, fraude y malicia”.
La compañía afirma además que Williams fue «ayudado e instigado» por un número de personas desconocidas, que identifica en la demanda como «[John] HACE 1-100”. Terran actualizará la denuncia”cuando se determinen las verdaderas identidades de cualquier DOES”, dice la demanda.
«La demanda de Terran Orbital contra el Sr. Williams no tiene mérito, y el Sr. Williams espera reivindicarse en los tribunales», dijo el abogado de Williams a TechCrunch. Terran Orbital no respondió a la solicitud de comentarios de TechCrunch.
La demanda contra Williams se produce poco más de un mes después de que él y otros inversores pidieran públicamente a la junta directiva de Terran que hiciera cambios drásticos en el liderazgo de la empresa, incluso instalando un nuevo CEO en lugar de Marc Bell y «reconstituyendo» la junta. El grupo de inversores, que posee aproximadamente el 8,4% de las acciones en circulación de la empresa, publicó públicamente su carta a la junta directiva solicitando estos cambios el 12 de octubre. El grupo se negó a comentar sobre esta historia.
El grupo, que incluye a los otros cofundadores de Tyvak, Jordi Puig-Suari y Roland Coelho, dice en su carta que la compañía está «operando desde una posición de debilidad debido a errores de liderazgo, falta de controles internos, gobierno corporativo deficiente y pérdidas». de la confianza del mercado público”. Citan una cartera de pedidos valorada en 2.600 millones de dólares y el lamentable precio de las acciones de la empresa: 0,81 dólares a día de hoy.
La primera carta establece que Williams «agradecería la oportunidad de explorar» regresar a la empresa siempre que se implementen los cambios.
El grupo ha enviado dos cartas más; la tercera carta fue enviada el 9 de noviembre, apenas cuatro días antes de que Terran presentara su demanda contra Williams. En él, reiteran su solicitud de reunirse con la junta directiva para discutir sus propuestas, incluida la discusión sobre el candidato a CEO que el grupo identificó para reemplazar a Bell.
«Es simplemente inaceptable que la Junta se haya negado a reunirse con nosotros y más bien haya decidido adoptar una actitud aparentemente hostil y desdeñosa hacia nosotros como accionistas», dice la carta. «Creemos que esa postura sólo erosiona aún más el valor de los accionistas y la confianza del mercado en Terran».
Si bien la demanda deberá evaluarse según sus méritos, es poco común que una empresa demande a un ejecutivo saliente un año después por no haber avisado adecuadamente. Los observadores, como otros accionistas, pueden interpretar razonablemente las acciones de la empresa en este contexto como represalias o punitivas, independientemente del resultado.
La demanda fue presentada ante el Tribunal Superior de California bajo el número de caso 30-2023-01361218-CU-BC-CJC.