La directora Sally El Hosaini sabe cómo crear momentos inolvidables. Hay varias escenas en «Los nadadores» que son visualmente impresionantes. En una sola toma, Yusra y Sarah bailan en una azotea bajo las luces azules de un club mientras el horizonte detrás de ellas estalla en misiles y explosiones de fuego. El contraste visual es tanto literal, el azul en primer plano contra las llamas anaranjadas en la lejanía, como figurativo, la alegre fiesta de dos chicas en un contexto de horrible violencia. Es una gran imagen que comunica la realidad de la situación. Estas son chicas adolescentes que intentan pasar un buen rato, y años de violencia las han insensibilizado a la muerte y la destrucción, al menos, en el momento. Sus amigos están muriendo, su hogar devastado por bombas y disparos, y su futuro borrado.
Hosaini crea muchas imágenes memorables en «Los nadadores» que transmiten la gravedad de la situación en el Medio Oriente. Una bomba que interrumpe violentamente los momentos de emoción y alegría. Graffiti que muestra grandes mensajes racistas en áreas donde los refugiados se sientan desplazados, no deseados, sin a dónde ir. En la costa griega de Lesbos, la cámara captura un puñado de chalecos salvavidas abandonados, solo para salir y revelar un mar alucinante de ellos esparcidos por la orilla. Es un gran recordatorio visual del alcance en juego aquí: literalmente, millones de personas han huido solo de Siria desde el comienzo de su guerra civil. Y para todos los que llegaron sanos y salvos, ciertamente están los que murieron en el mar.
Hosaini tiene una habilidad especial para crear ambiente. Las audiencias obtienen un fuerte sentido de las relaciones de las hermanas, y experimentamos sus altibajos junto a ellas. La prueba por la que pasan las jóvenes y sus compañeros de viaje es terrible y tensa, y todo el viaje está lleno de ansiedad. Es una película profundamente evocadora que, a veces, es sin disculpas sentimental, pero también vivida, arenosa y honesta. «Los nadadores» es audaz. A veces, sin embargo, es simplemente demasiado.