TikTok: los interrogantes que plantea su posible prohibición en Estados Unidos

¿Hacia una compra o una prohibición? El Congreso estadounidense adoptó el martes 23 de abril una ley que obliga a la empresa china ByteDance a vender su principal red social, TikTok, de lo contrario la aplicación de vídeo será prohibida en territorio estadounidense. Votado al mismo tiempo que un paquete legislativo dedicado a la ayuda a Ucrania, Israel y Taiwán, el texto es la amenaza más concreta que pesa sobre la plataforma china en Estados Unidos desde el decreto de prohibición aprobado por el expresidente Donald Trump en 2020, y abandonado un año después.

¿De qué se acusa a TikTok?

Estados Unidos lleva cuatro años intentando deshacerse de TikTok. La aplicación china, propiedad de la empresa ByteDance, es considerada por muchos políticos estadounidenses como una amenaza para los usuarios del país. El director del FBI, Christopher Wray, por ejemplo, consideró el martes, en una entrevista con la cadena NBC, que la solicitud constituía “un problema para la seguridad nacional”. En cuestión: la supuesta capacidad que tendría el gobierno chino, a través de él, para espiar a los ciudadanos estadounidenses o influir en sus opiniones.

Hasta ahora, las autoridades estadounidenses han aportado pocas pruebas concretas que respalden sus acusaciones. Sin embargo, en diciembre de 2020, ByteDance admitió que algunos de sus empleados habían podido rastrear a los periodistas utilizando los datos de la aplicación.

¿Qué se le pide ahora a TikTok?

Sólo falta que el texto adoptado el martes sea firmado por el presidente Joe Biden, quien se ha comprometido a hacerlo rápidamente. ByteDance tendrá entonces 270 días (unos nueve meses) para vender TikTok a un jugador no chino, con un posible período adicional de 90 días en caso de «progreso significativo»especifica El Correo de Washington.

Por tanto, el plazo fijado llega ahora después de las elecciones presidenciales americanas del 5 de noviembre (en su versión anterior, el texto preveía un plazo más corto, 180 días). Transcurrido este plazo, si no se ha encontrado comprador, la solicitud quedará prohibida en territorio americano.

¿Quién podría comprar TikTok?

Por el momento, no parece haber un candidato claro para la adquisición de la aplicación de vídeo, cuyo valor debería superar los 100 mil millones de dólares (unos 93,6 mil millones de euros), según El periodico de Wall Street. Varios nombres conocidos del mundo empresarial han expresado su interés, entre ellos Steve Mnuchin, exsecretario del Tesoro de Donald Trump, que anunció que crearía un consorcio de inversores con este fin. El director ejecutivo de Activision, Bobby Kotick, también se ha acercado a inversores adinerados con el mismo propósito, según informes de Wall Street Journal. Pero aún no se ha hecho pública ninguna oferta firme.

El precio de una posible venta también depende del gobierno chino: la ley china regula de manera muy estricta la exportación de tecnología y, en particular, de algoritmos. Pekín puede decidir que la venta de TikTok no incluya los algoritmos de recomendación de la red social, lo que disminuiría enormemente su interés y valor.

Y si nadie lo adquiere, ¿tiene la prohibición posibilidades reales de éxito?

ByteDance ya ha anunciado que impugnará la ley en los tribunales estadounidenses. “Seguiremos luchando”escribió, en un memorando interno consultado por la prensa estadounidense, Michael Beckerman, director de políticas públicas de TikTok en Estados Unidos. “Este es el comienzo de un largo proceso, no es el final. »

Parece más que probable un primer recurso centrado en cómo la ley viola potencialmente la libertad de expresión de los usuarios estadounidenses de la aplicación. Según la mayoría de los expertos, tendría posibilidades razonables de éxito. En noviembre, un tribunal federal bloqueó una ley que prohibía TikTok en el estado de Montana, al considerar que el texto probablemente era contrario a la Primera Enmienda de la Constitución estadounidense, que protege la libertad de expresión.

Técnicamente, ByteDance también podría optar por simplemente cerrar el acceso a su aplicación a los usuarios estadounidenses; entonces perdería su mercado más grande, con 170 millones de usuarios.

Además de TikTok, ¿qué aplicaciones se ven afectadas?

El texto de la ley se refiere a todas las aplicaciones publicadas por ByteDance, incluida la muy popular aplicación de edición de vídeo CapCut y otra red social menos popular, Lemon8. Pero sus formulaciones muy amplias se refieren, en teoría, a la mayoría de las aplicaciones controladas por una entidad que opera desde “un país adversario de Estados Unidos”.

Según Axios, los redactores del texto aseguraron que las aplicaciones de venta online como Temu o Shein no se verían afectadas, pero la ley adoptó una redacción amplia e imprecisa. Por ejemplo, excluye de su ámbito de aplicación la “aplicaciones cuyo objetivo principal es publicar reseñas de productos”. Una noción sujeta a interpretación.

¿Cómo responden TikTok y el gobierno chino?

TikTok ha afirmado, durante años, no tener ningún vínculo con el Partido Comunista Chino y asegura que ha tomado todas las medidas para garantizar la seguridad y proteger la privacidad de sus usuarios estadounidenses. Sus responsables recuerdan periódicamente que la aplicación se diferencia de la disponible en China, Douyin, en que respeta las leyes estadounidenses y aplica normas de moderación específicas. Sobre todo, la empresa certifica que todos los datos de sus usuarios estadounidenses están almacenados en Estados Unidos y son inaccesibles para las autoridades chinas: la empresa ha construido gigantescos centros de datos especiales al otro lado del Atlántico, una parte importante de lo que llama el “Proyecto Texas”. .

En un mensaje a sus usuarios publicado a mediados de marzo, Shou Zi Chew, director ejecutivo de TikTok, además estimado que uno de los objetivos tácitos del texto era reforzar “un puñado de otras redes sociales” – una alusión en particular a Meta (Instagram, Facebook y Threads).

El Ministerio de Asuntos Exteriores chino ha denunciado en repetidas ocasiones la «Dos pesos, dos medidas» del proyecto de ley anti-TikTok. En un largo comunicado de prensa publicado en marzo, el gobierno chino denunció una “falta de libertad de expresión” en Estados Unidos y acusó a Washington de ser uno de los principales difusores de propaganda y desinformación en el mundo. China prohíbe todas las principales redes sociales estadounidenses en su territorio, incluidas Instagram, Facebook y X (Twitter).