El canal Chef Reactions creció rápidamente. Recientemente renunció a su trabajo; las ofertas de marca, las ventas de mercancías y los seguidores de Patreon le permiten reaccionar a las recetas a tiempo completo. “He sido chef durante tanto tiempo que me resulta difícil pensar en lo que hago ahora como trabajo, porque antes trabajé muy duro”, dice. Señala que si bien de ninguna manera es rico o está «listo para la vida», podría permitirse un año libre para estar con su familia si dejara de hacer videos en este momento. “Esto ha cambiado mi vida de maneras que nunca pensé que fueran posibles”, dice.
Sin embargo, en el año que Chef Reactions ha estado creando sus videos, dice que la cantidad de recetas de cebos furiosos (y fetiches) en TikTok ha crecido. “Estas cuentas se están multiplicando como gremlins”, dice, “y ahora la gente dice que soy parcialmente responsable de eso”. Algunos espectadores creen que los creadores de comida asquerosa están haciendo videos específicamente para que el chef reaccione, lo que significa que está mordiendo el anzuelo y alimentando a los cebadores. Si bien dice que sería «egoísta» de su parte creer que los videos están hechos específicamente para él, reconoce su parte en este nuevo y extraño ecosistema.
“Sin ellos, no estaría donde estoy hoy, así que es como una espada de doble filo”, dice. Igualmente: “No soy la única persona que tiene reacciones a los alimentos”.
Tanara Mallory es quizás actualmente el reactor de recetas más famoso y cotizable en TikTok; su eslogan «¡Todos son tan creativos!» ahora aparece regularmente en la sección de comentarios de los videos de comida. El cocinero de producción de 47 años con sede en Filadelfia es, como dice el propio Chef Reactions, «divertidísimo»; sus videos de respuestas falsamente entusiastas le han ganado 3.4 millones de seguidores.
Sin embargo, a diferencia de Chef Reactions, a Mallory le ha resultado difícil sacar provecho de su fama. Ella dijo El investigador de Filadelfia a principios de este mes que el dinero que ha ganado hasta ahora solo cubre «gasolina y comestibles», a pesar de que el hashtag #everybodysocreative ahora tiene 486 millones de visitas. Es un problema tan antiguo como las propias redes sociales: la capacidad de cualquier creador para monetizar su contenido a menudo depende de su raza. “La situación de Mallory”, escribió la periodista Beatrice Forman en su perfil de la estrella de TikTok, “es demasiado común para los creadores negros de las redes sociales, que han dado forma a la cultura de Internet durante décadas”. (Mallory no respondió a las solicitudes de entrevista para esta historia).
Sin embargo, aunque las reacciones a las recetas pueden no ser siempre rentables, siguen siendo populares. Más allá del valor de la comedia, ¿por qué a la gente le gusta mirar?
Zoë Glatt, antropóloga digital e investigadora postdoctoral en Social Media Collective de Microsoft, argumenta que «lo que hace que los videos de recetas malas sean tan perfectos para las reacciones es la ambigüedad sobre si el contenido original está hecho con sinceridad». Numerosas recetas inquietantes han sido reportadas como tendencias reales a lo largo de los años y, por lo tanto, sin duda es satisfactorio para el público escuchar a un hablante directo «reflexionando sobre cuán malas son estas recetas».
Glatt dice que «los videos de reacción siempre han existido como una especie de metaeconomía que se alimenta de los géneros de contenido». Si bien algunos reactores hacen «lo mínimo», aprovechando la popularidad de un video original, las mejores reacciones, dice, «ofrecen comentarios significativos o entretenidos, que reflejan y reifican los sentimientos que el público tiene hacia el video y ayudan a crear un sentido de comunidad y entendimiento compartido.” Podría decirse que la comprensión compartida es crucial cuando acabas de ver a alguien mezclar cabello de ángel y tienes que decidir si el mundo se ha perdido o tú.
No está claro cuánto tiempo seguirán siendo populares las reacciones a las recetas. Chef Reactions dice: «Siempre pienso en mí mismo como en mi 14 de 15 minutos de fama». Se está diversificando en YouTube debido a los rumores de una prohibición de TikTok, y espera que el mundo siga teniendo apetito por su contenido. Pero estar inseguro sobre el futuro no le preocupa demasiado. “Si me hubieras preguntado hace un año cuál era mi plan de jubilación, habría dicho: ‘Tener un ataque al corazón flotando sobre una freidora vacía’. No tenía un plan de jubilación”, dice. Todavía no lo hace, pero ahora tiene una floreciente carrera en línea. “Si todo desaparece mañana, siempre puedo recurrir a mi conjunto de habilidades y seguir siendo un chef”.