El frío extremo que azota a Estados Unidos desde hace varios días ha venido acompañado de fuertes nevadas y fuertes vientos, particularmente en la región de los Grandes Lagos, que han provocado la muerte de al menos medio centenar de personas en todo el país y ha causado estragos en el transporte por carretera y aéreo. Este mal tiempo, descrito como no llegar «sólo una vez en una generación», debería comenzar a disminuir, el martes 27 de diciembre, en el este y el medio oeste.
Más de 10.000 vuelos cancelados en pocos días, caos en los aeropuertos y un desbarajuste persistente: Southwest Airlines, mucho más afectada que otras compañías estadounidenses por la ola de frío extremo en Estados Unidos, se vio este martes bajo el fuego de las críticas. Después de cancelar cerca del 75 % de sus vuelos el lunes, había cancelado otro 63 % el martes por la mañana y advirtió que solo iba a despegar alrededor de un tercio de sus aviones que se suponía que volarían. «en los próximos días». La dirección se ha disculpado por una situación que se describe a sí misma como«inaceptable». Algunos senadores incluso hicieron saber que iban a investigar.
Las otras principales aerolíneas del país también enfrentaron dificultades, por ejemplo, Delta y United cancelaron 1.835 y 1.257 vuelos respectivamente entre el jueves y el lunes, según el sitio FlightAware. Sin embargo, con el aumento de las temperaturas, las operaciones se reanudaron el martes: American Airlines, United, Delta y JetBlue tuvieron tasas de cancelación de 0% a 2%.
Se teme mayor número de víctimas en Buffalo
La tormenta de invierno Elliott ya ha matado a 28 personas en el condado de Erie, que incluye la ciudad de Buffalo, Nueva York. Es de temer un número mayor de víctimas a medida que avanza y se despeja el alivio. “Desafortunadamente, la policía espera este número [de morts] aumentó «dijo el alcalde de Buffalo, Byron Brown, en Gorjeo.
“Nos estamos recuperando de una de las peores tormentas que hemos visto, desafortunadamente con el mayor número de muertos que hemos tenido en una tormenta”dijo el martes el funcionario del condado de Erie, Mark Poloncarz, en una conferencia de prensa. «Nunca lo olvidaremos»agregó.
En Buffalo, una joven de 22 años, atrapada por la nieve, murió en su automóvil, según su familia. Un video enviado por la víctima y publicado por su hermana lo muestra bajando la ventana de su vehículo, rodeado de nieve durante la ventisca.
Todavía en Buffalo, una región acostumbrada a los duros inviernos, Zila Santiago y sus cuatro hijos pequeños pasaron once largas horas en su automóvil antes de ser rescatados, según el New York Times. El Sr. Santiago dijo que llamó a los servicios de emergencia, a la guardia nacional y a sus amigos para que vinieran a ayudarlo, en vano, incluso los servicios de emergencia estaban bloqueados por la nieve. Así que aceleró el motor para mantener calientes a sus hijos y les dio de comer un poco de jugo del baúl hasta que una máquina quitanieves finalmente los rescató al amanecer.
«He estado en Buffalo desde 1970 (…) y es lo peor que he visto en Buffalo»expresó por su parte Joe Mergl, vecino de esta gran ciudad cercana a la frontera con Canadá.
“Tuvimos rescatistas que volaron en ayuda de otros rescatistasCrystal Rodríguez-Dabney, teniente de alcalde de Buffalo, le dijo a CNN el martes. Era necesario ayudar primero a los servicios de emergencia para que pudieran ir a socorrer a la población. »
Se mantiene la prohibición de conducir
La prohibición de conducir seguía vigente el martes para la ciudad de Buffalo, un tuiteó Mark Poloncarz. “Por favor, manténgase fuera de la ciudad de Buffalo. Estás obstaculizando los esfuerzos de limpieza”dijo a la prensa, advirtiendo que las condiciones seguían siendo peligrosas.
El servicio meteorológico de EE. UU., NWS, ha advertido a los residentes de «condiciones de tráfico localmente peligrosas». El total de muertes confirmadas por las autoridades en nueve estados de EE. UU. es de al menos cincuenta. En Ohio, los accidentes de tráfico relacionados con el mal tiempo se cobraron nueve víctimas, confirmó a la Agence France-Presse la Patrulla de Carreteras del Estado de Ohio, la agencia estatal de patrulla de carreteras.
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Los equipos de rescate evacuaron a cientos de personas de automóviles cubiertos de nieve y casas sin electricidad; otros aún podrían estar bloqueados por la nieve, dijeron las autoridades. Muchos hogares quedaron sin electricidad, hasta 1,7 millones el sábado en el centro de la tormenta, según Poweroutage.us.