En el Salvaje Oeste de la IA generativa, un nuevo e improbable vaquero llega a la ciudad. LimeWire, que alguna vez fue infame por la piratería musical y por provocar la ira de la industria musical antes de cerrar, el año pasado giró con nuevos propietarios hacia el mundo de la creación de contenido. Ahora, para ampliarlo aún más, hoy anuncia la adquisición de BlueWillow, una popular plataforma de creación de imágenes de IA generativa que compite con servicios como Midjourney y Stable Diffusion.
BlueWillow se fundó a principios de este año, pero con el interés en que la IA generativa sea lo que es ahora, Discord se convierta en una plataforma de referencia para que los creativos interactúen con estas herramientas y la versión principal de su servicio sea de uso gratuito, realmente despegó. BlueWillow actualmente afirma ser la segunda comunidad generadora de imágenes de IA más grande en Discord (Midjourney es la primera), con una comunidad de 2,5 millones de miembros y más de 500 millones de imágenes creadas.
El plan será mantener la presencia de BlueWillow en Discord pero también integrar su funcionalidad en el sitio web de LimeWire, donde formará parte de los niveles de servicios gratuitos de pago y publicitarios para creadores de LimeWire. También se convertirá en el ancla para que LiveWire desarrolle más servicios de medios en el futuro.
Los términos financieros del acuerdo no se revelan, pero la adquisición no incluirá ninguno de los talentos que trabajan en BlueWillow. Ritankar Das, fundador y director de la empresa, dijo en una entrevista que el equipo que construyó BlueWillow está asesorando a LimeWire sobre la plataforma en un período de transición, pero que planean irse eventualmente, en masa, para trabajar en una nueva empresa de IA. que todavía está en secreto.
Para LimeWire, el acuerdo subraya los esfuerzos continuos de la compañía para hacer crecer su comunidad de usuarios e ingresos. Cuando la puesta en marcha fue inicialmente relDesde su lanzamiento, su plan era construir un mercado NFT para creadores de música y, con ese fin, ha recaudado alrededor de $ 17,5 millones a través de ventas de tokens, y entre sus inversores se incluyen Arrington Capital (dirigido por Mike Arrington, el fundador y ex editor de este sitio), Kraken, Crypto.com Capital, CMCC Global, Hivemind y Deadmau5, entre otros. Las fuentes nos han dicho que estaba valorado en alrededor de 60 millones de dólares a principios de este año.
Pero a medida que el interés en las NFT se desvanece, los fundadores de LiveWire, Paul y Julian Zehetmayr, se han diversificado para crear una plataforma para crear y distribuir contenido, y las NFT, según Julian, ahora son «más una actividad secundaria» que el negocio principal de LimeWire.
Mientras tanto, el negocio principal de LimeWire necesitaba más herramientas. La compañía contrató a un equipo de ingenieros para crear suscripciones y otras funciones para creativos, pero cuando se trataba de generación de imágenes basada en inteligencia artificial, dependía de integraciones de terceros. La adquisición de BlueWillow le da a LimeWire la capacidad de ofrecer sus propias herramientas de generación de imágenes y expandirlas: sus planes son eventualmente agregar también generación de video y audio.
Si bien BlueWillow está ayudando a expandir esa pila tecnológica, otra adición importante será su base de usuarios: Julian Zehetmayr dijo en una entrevista que LiveWire solo tiene «miles» de creadores más pequeños en su larga cola, junto con 100 «creadores más grandes» que utilizan su plataforma. .
BlueWillow, similar a Midjourney, se lanzó y desarrolló como un esfuerzo iniciado, con el financiamiento proveniente del fundador. (El propio Das es un niño prodigio que se graduó en Berkeley a los 18 años después de terminar una doble licenciatura en bioingeniería y biología química en tres años, y luego realizó trabajos de posgrado en Oxford y Cambridge, y finalmente comenzó una nueva empresa de tecnología de la salud, que fue adquirida en 2022 por CirrusDx.)
La motivación inicial de Das para construir BlueWillow, dijo, fue que no se trataba tanto de construir un generador de dinero de IA, sino de querer comprender mejor cómo funcionaban y podían construirse las herramientas de IA generativa.
«Lo que vimos fue que mucha gente estaba desarrollando modelos generativos de IA para imágenes», dijo, y quería participar en la llamada «explosión cámbrica» a la que a la gente le encanta referirse en tecnología. Pero si bien se ha prestado mucha atención a un pequeño puñado de actores que han creado sus propios modelos de lenguajes grandes para impulsar los servicios, lo que Das y su equipo vieron fue que en realidad había docenas de LLM en el mercado que estaban disponibles, y si alguien usara varios de ellos juntos, eso aceleraría el tiempo para construir el servicio básico y permitiría a sus ingenieros concentrarse en construir mejores interfaces de usuario y otras partes del front-end para que el uso de BlueWillow sea pan comido.
«Hacer que sea realmente fácil para los usuarios» se convirtió en el objetivo principal, dijo, y eso implicó que BlueWillow creara sus propios «pesos» y personalizaciones para mejorar la creación de imágenes, dependiendo de para qué se estaba utilizando BlueWillow para ilustrar y para quién. “Arquitectos y anunciantes [for example] exigen apariencias y sensaciones muy diferentes, por lo que nos concentramos en crear lo que funcionaría mejor para cada uno”.
Pero a largo plazo, algunas de las presiones y costos de escalar y construir la siguiente fase de BlueWillow no estaban realmente en las cartas para Das y su equipo: la potencia informática no es gratuita. No había planes inmediatos para recaudar dinero, por lo que cuando LimeWire llamó, parece que no fue una decisión difícil decidir vender.