Ahora está claro qué recibirá Turquía de Estados Unidos a cambio de su sí a la expansión de la OTAN: los tan deseados aviones de combate F-16. Los presidentes Biden y Erdogan han encontrado así una solución que salva las apariencias de ambas partes.
Turquía recibirá 40 nuevos aviones de combate F-16 y podrá modernizar otros 79 con ayuda estadounidense.
La diplomacia es el arte de resolver una disputa para que al final todos se sientan ganadores. Un buen ejemplo de ello es el avance en la cuestión de la membresía de Suecia en la OTAN, que lleva 15 meses bloqueada. Desde el otoño de 2022, Turquía ha estado enfrentada porque quería luz verde de Estados Unidos como condición previa para la compra de aviones de combate estadounidenses F-16. Washington, por otro lado, bloqueó este acuerdo de armas mientras Ankara bloqueó el camino de Suecia hacia la alianza occidental.
Ahora las dos partes han cortado este nudo gordiano: el Departamento de Estado estadounidense y políticos clave del Congreso aprobaron la exportación de aviones de combate, apenas unas horas después de que llegara a Washington el instrumento de ratificación turco para la adhesión de Suecia. Turquía recibirá 40 aviones de combate multifunción F-16V y equipo para modernizar 79 F-16 más antiguos. El acuerdo con el fabricante Lockheed Martin tiene un valor de 23 mil millones de dólares y requiere la aprobación de las autoridades estadounidenses.
Todos los obstáculos superados
De este modo, Estados Unidos y Turquía han encontrado una solución para salvar las apariencias. Cuando el parlamento turco finalmente aprobó la admisión de Suecia el martes pasado, todavía parecía como si Ankara hubiera cedido y no hubiera logrado sacar nada vinculante de ello. En realidad, este fue sólo el primer paso de una secuencia cuidadosamente coreografiada negociada a puerta cerrada.
Apenas un día después de la decisión del parlamento turco, el presidente estadounidense Biden escribió una carta a cuatro influyentes políticos del Congreso pidiéndoles que aprobaran el acuerdo de armas. Esta «Banda de los Cuatro», formada por los principales republicanos y demócratas de los comités de política exterior de ambas cámaras del Congreso, tiene derecho a vetar exportaciones de armas de este tipo. Habían dejado claro que no examinarían el acuerdo mientras mientras Turquía bloqueaba la expansión de la OTAN.
Un día después, volvió a ser el turno de Ankara: Erdogan firmó la ratificación de la adhesión de Suecia y el viernes por la noche envió el documento a Estados Unidos. Los desconfiados americanos habían insistido en ver la firma en blanco y negro antes de completar el trueque. Esto sucedió cuando el Departamento de Estado informó formalmente al Congreso sobre la licencia de exportación esa noche y la “Banda de los Cuatro” señaló su aprobación.
En teoría, el Senado y la Cámara de Representantes tienen hasta el 10 de febrero para objetar, pero después de la bendición de los líderes de política exterior de ambos partidos, esto no se espera. Para apaciguar al lobby griego en el Congreso que es crítico con Turquía, la administración Biden aprobó otro acuerdo de armas el viernes por la noche, la venta de 40 aviones de combate F-35 a Atenas.
Sólo Hungría retrasa su adhesión a la OTAN
Todos los implicados (Estados Unidos, Turquía, Grecia y Suecia) pueden hablar de un éxito. Washington ha dado un paso decisivo hacia la expansión de la OTAN, ya que lo único que falta ahora es el voto afirmativo de Hungría. Sin embargo, en comparación con Erdogan, el primer ministro húngaro, Viktor Orban, es un peso político ligero y, a diferencia de Turquía, nunca ha podido ofrecer una justificación coherente para su rumbo obstruccionista. Orban había prometido originalmente completar la ratificación antes que Turquía, pero ahora no lo ha hecho. Quizás, como muchos observadores, la repentina resolución de la disputa turco-estadounidense lo tomó por sorpresa.
Erdogan, a su vez, puede estar satisfecho con el resultado, ya que recibirá el F-16 que deseaba desde otoño de 2021. Estados Unidos le obligó a dar el primer paso pro forma y aceptar la ampliación de la OTAN. Pero lo crucial es que su resistencia le permitió superar a sus oponentes en Washington. La “Banda de los Cuatro” en el Congreso ya había impuesto un embargo de armas de facto contra Turquía en 2018.
Las políticas represivas de Erdogan, su cercanía al presidente ruso Putin y las intervenciones militares periódicas en el norte de Siria fueron citadas como argumentos en contra del suministro de aviones de combate a Turquía. Con la solicitud de Suecia para unirse a la OTAN, Erdogan recibió un bienvenido medio de presión en 2022.
Secuelas de la disputa por el S-400
Esta historia muestra que la importancia del avance actual va mucho más allá de la expansión norteña de la OTAN. Al final, fue posible desactivar un conflicto que ya había durado siete años. En febrero de 2017, Ankara anunció sorprendentemente su intención de comprar sistemas antiaéreos S-400 a Rusia. Esto provocó indignación en Estados Unidos, que se consideró un comportamiento inaceptable para un aliado de la OTAN.
Washington expulsó a Turquía del consorcio que producía el nuevo avión de combate F-35 y también bloqueó la venta de dichos aparatos a Ankara. La razón de esto fue que información secreta sobre este avión de combate «furtivo» de quinta generación podría llegar a Moscú a través de los sistemas rusos S-400.
Erdogan cometió un error estratégico con el acuerdo del S-400, pero le llevó años encontrar la salida del pozo que él mismo había cavado. Los F-16V le ofrecieron una manera de hacerlo, ya que son media generación “más jóvenes” que los F-35 y, por tanto, Estados Unidos no tenía reservas a la hora de exportarlos desde un punto de vista puramente tecnológico.
Sin duda, también ayudó que el ejército turco de repente ya no considerara tan importantes los sistemas de defensa rusos, que habían comprado por varios miles de millones de dólares, y que nunca los pusiera en servicio. Otro obstáculo cayó cuando el oponente más poderoso a una transferencia del F-16 en Washington, el senador demócrata Bob Menéndez, tuvo que renunciar a su puesto de liderazgo en el Comité de Política Exterior en septiembre debido a un escándalo de soborno.
Sin embargo, no faltan obstáculos en las relaciones turco-estadounidenses. Las simpatías de Erdogan por el terrorista Hamás y el floreciente comercio turco-ruso mientras elude las sanciones occidentales están provocando críticas en Washington. El acuerdo actual muestra aún más la voluntad de aplicar una realpolitik fría en interés de ambas partes. Probablemente Turquía seguirá siendo un socio extremadamente difícil en el futuro, pero al menos ahora se está integrando algo mejor en la alianza de la OTAN.